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贺兰山名字的由来,一说是贺兰山脉气势雄伟,如万马奔腾,而北人之语中,‘贺兰’二字意为骏马;另一说是贺兰山上长着一种青白色的树木,远远望去如万马奔腾,是以叫贺兰;还有一种说法是古代的鲜卑贺兰氏人曾居住于此,而鲜卑贺兰氏源于古代部落贺兰部,因此得名贺兰山。
贺兰山南山走向,长四百多里,宽五十里,高千丈,巍峨壮观,峰峦叠嶂,崖谷险峻,向东俯瞰整个河套地区,黄河从山脚下向北奔流而去。
青铜峡位于贺兰山最南端的牛首山,千里黄河从青藏高原俯冲而来,到此处如同巨斧一般把牛首山劈开,这就是青铜峡。峡长十多里,地势险峻,向来是兵家必争之地。
现在灵州鏖战正酣,日夜攻城,尽量将西夏的精力吸引到灵州方向,同时留着三座浮桥东则不攻,所有的一切,无不是在给狄青的这次行动提供掩饰。
狄青领着一万人马,以夜色为掩护,两千前锋成功地地渡过了黄河西岸,在此处还能隐隐听到数十里外灵州城下的喊杀声和爆炸声。
两千先锋一过河,狄青立即带着他们向隘口摸去,两面峭壁高耸,道路狭窄崎岖,幸好有原先派到西夏的细作领路,将夏军在青铜峡的兵力及布防情况探得比较清楚,此次攻打青铜峡的士兵,大部分选择一些猎户出身的,不但要箭术好,同时要具备良好的攀爬能力。
狄青他们守在谷口,等五千骑兵也顺利过河后,前锋人马立即趁着朦胧的夜色向峡谷中摸进,由于道路难行,偷袭又打不得火把,偶尔有士兵失足落入滚滚的黄河之中,瞬间被汹涌的波涛卷得无影无踪,峡谷中山风呼啸,如夜鬼啼哭,令人毛骨悚然。
在峡谷中间一处相对开阔的山坡上,西夏建有一个石堡,有两百人负责这里的守卫,只有一条小径可拾级而上,石堡居高临下,如巨兽盘踞,牢牢俯控着下面的通道,只需少量兵力把守,哪怕光用石块砸也能让下面的通过的军队死无葬身之地。
除了这个石堡外,夏军在峡谷尽头处还建有一座关墙,不高,但却横亘着封住整个峡谷的通道,关墙两边也有两个驻军的石堡,平时驻兵也不过三四百,但根据细作回报,自宋军推进到灵州附近后,这里的守军已经增加了一倍。
三更时分,狄青带着二千人马来到中间的石堡下,只见石堡上灯火全无,黑呼呼的如鬼域,许清让屁股伤已无大碍的秦山带一营人马负责袭取此处,秦山等人都是猎户出身,攀岩走壁身手矫健,这样的险隘是专选他们来攻的;狄青则带着剩下的一千多人扑向峡谷后面的关墙。
秦山却没有一次将全营带上去,只带了一百多人,个个如灵猴一般,沿着小径飞快的往上爬,越往上山风越急,呼啸着吹得人站立都有些不稳,但这也有一个好处,那就是很好地掩饰住了秦山他们发出的一些声音,等秦山他们爬到石堡大门处,里面的夏军还一无所觉。
石堡的围墙只有一丈多高,秦山侧耳在大门上聆听了一下,里面似乎有呼噜声,他再不迟疑,用手势比划一下,几个用布条包好的飞爪被抛到了围墙上,发出几声轻微的响声,几个士兵立即象猴子般爬上去,刚爬到一半,里面的夏军防哨就似有所觉,用党项语说着什么,秦山他们爬得更急,三两下爬着墙顶翻身进去,这时两个夏军警哨抹着惺忪的睡眼,正在点着火把,感情不是他们原来不点火把,而是睡着后火把燃尽了,是以刚才石堡中才变得一片漆黑。
秦山几人一翻入墙内,霍然挥刀急砍,两个惊愕中的夏军警哨惨叫一声,脑袋瓜子被砍得掉在地上乱滚,这下也惊醒了石堡里所有的夏军,形迹败露,秦山几人飞跳而下,抢着去开大门,现在只能硬拼了,为了不惊动谷口的夏军,给狄青那边造成麻烦,秦山他们连最便利的手雷都没敢用。
石堡中的夏军衣衫不整的冲出来,秦山他们先后爬上来的八个人不退反进,除了两个负责去开启大门外,其他人向乱糟糟的夏军猛冲上去拼命,只见黑暗中刀光划着虚影,惨叫连声,秦山他们毕竟人少,很快有两个同伙被砍翻在地,情势更不妙,被逼得连连后退;