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数小时后，蜷缩在半山腰石坑中的吴铭猛然醒来，下意识地端起步枪紧张四顾，最后望向偏西的太阳，才醒悟自己沉睡了不短时间，记起刚才还做了个噩梦，梦见自己被众多官兵包围了。

吴铭长出口气，放下枪仰卧在坑壁上，反复揉搓发涩的双眼和紧绷的面部，舔了舔干燥的嘴唇，犹豫片刻伸手扯过一节壮硕的草根慢慢嚼起来，最后遥望天上缓缓北移的云层发呆。

隐约间，山下渡口方向远远传来对话声，语气中透着惊慌紧张情绪，似乎又包含几许幸灾乐祸之感。

吴铭直起身子，悄悄趴在坑壁上观察，细细倾听船上艄公和对岸老头的对话，却只能听出“陈家死人”、“强人凶狠”等寥寥几句。

小木船靠上渡口简易码头，艄公提起鱼篓下船，拉紧缆绳把船栓在岸上的木桩上，与牵着黄牛等候的老头一同走回镇子，两人边走边兴奋地议论。

声音远去，宽旷的渡口恢复平静，视野内没有半个人影，河水无声流淌，两岸草木在微风中不停摇曳，处处透出一股荒凉的气息。

吴铭摸摸呱呱叫唤的肚子，望向下游横躺在卵石滩上的陈旧竹排，沉思片刻开始行动，解开绑腿重新打上，有条不紊地检查武器勒紧腰带，深吸口气跃出石坑，信步下山来到河边，将河滩上的陈旧竹排翻了个身仔细检查，到竹排还算结实，立即把竹排拖进河里，捡起撑杆迅速向河心划去。

摇摇荡荡的竹排在水流中逐渐靠岸，靠岸的地点与上游的东渡口相距千余米，没人注意这个荒芜的河段，吴铭把竹排拖上河滩随即离开，借助草木的遮掩继续沿河南行。

转过山包后的一片竹林，吴铭警惕地停下步子：一名十岁左右打着赤脚的小女孩，正惊恐地望着满头乱发胡子拉碴的吴铭。

吴铭着身穿单薄衣衫手提竹篮的小姑娘，刚要挤出个笑容打招呼，小女孩突然扔下竹篮飞也似地往回跑，转眼间消失在前方林子边沿，好一会儿才传来被吓坏了的哭声。

吴铭四下扫视一圈，上前扶起倾倒的竹篮，将撒在地上的青菜装回去，拍拍粘在军棉袄上的枯草和尘土，紧紧步枪背带，提上竹篮大步走向小女孩消失的方向。

拐过一小片林子，几间泥墙茅草房引入眼帘，屋子前，一名中年汉子和两名十来岁的少年紧握锄头和柴刀全神戒备。

麻石门槛上，站在一男一女两位衰老憔悴的老人，刚才被吓坏的小女孩紧紧靠在老太太怀里，众人的眼睛紧盯着停下脚步的吴铭，目光中掩饰不住浓郁的惊慌神色。

吴铭提高手里装满青菜的竹篮：“刚才我巡查到这里，碰巧遇到你们家小丫头，估计吓着她了，菜篮没拿就跑。”

三个汉子到吴铭神态温和，又听他一口的本地口音，彼此相视片刻，先后垂下手中的锄头和柴刀，门槛上的两位老人也露出如释重负的笑容。

中年男子上前两步，望着一身军装的吴铭非常疑惑：“这位老总，你们不是收队回县城了吗？你怎么……”

“是这样的，大队人马是收队了，但长官命令我们再沿着河滩搜一搜，要是没到昨晚杀人的强人就回城，我这个当小兵的只能照办，结果搞到这个时候，不知道这个靠河的土包后面还有人家，误打误撞就来了，对不住啊！”吴铭再次露出歉意的笑容。

听完吴铭彬彬有礼的解释致歉，一群人不知如何是好，只有门槛上的老爹胆子大：“老总，听口音也是我们本地人吧？要不嫌弃的话，进家喝口水再走吧，启发，你还扛着那把烂锄头到几时？”

中年汉子闻言，连忙将锄头扔到一边，几步上前接过吴铭手里的竹篮，客气地招呼进家坐坐。饥饿难当的吴铭也不客气，低声说句谢谢就坦然受之，在一家人的谦恭中进入茅屋。

“老总，你坐这，哎呀，家里破破烂烂的，怠慢贵客了。”衣服上满是补丁的中年男子双手搬来个草编蒲团，恭敬地放在中央火塘边，听到吴铭习惯性的致谢，他整个人变得更加惶恐。

吴铭把长枪靠到墙边，解下棉衣和腰间的小包袱，顺手放在一旁的条凳上，回到中年汉子面前，接过老太太递来的一大碗热水歉意地道：“谢谢您老人家，我走了大半天，饿坏了，家里有吃的吗？随便有点什么能填肚子都行啊！”