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启华皇后三十五岁寿辰,按例祝晚宴,宴席设于宸宫正南方的华璋殿中。可历来贺寿有规矩,不能掐着宴点进门儿,提前是务必的,祝寿人家愈是显赫,宾客们到的便愈早。而今日唱正角儿的是大越国母,诸名门望族更是不敢怠慢,午膳前便亲赴昭德宫参拜献礼。
宫婢打头躬身引道,领着赵氏一族在宫道廊庑下穿行,直往昭德宫去。明珠静默不语地跟在后方,不知过了多久,只听前头婢子道了声昭德宫至,她微抬眸,一座金碧堂皇的宫阁便坐入眼中。
汉白玉月台上矗立着日晷与青铜丹鹤与玄武,庄严气派如泰山压倒,直教人不敢鄙视。她眸儿微转,目光依次掠过飞檐斗拱与琉璃宫灯,最终落在宫门正上方的金漆匾上。上头的字迹笔走龙蛇龙飞凤舞,书“昭德宫”。
到了宫门前稍顿步,引路宫婢上前通传,月台上立侍的宫人复次第朗声,高呼“承远侯携家眷求见”。家主大妇掖手恭候,娘子郎君们亦垂首缄默,少顷,宫靴踏过门槛出来个白白净净的圆脸太监,抱着拂子躬身一笑,道,“侯爷,夫人,娘子郎君们久候了,娘娘传。”
承远侯略拱手,口中道个谢,接着便领着一家提步入内。
宸宫后妃崇佛,昭德宫中燃藏香,丝丝袅袅的薄雾,氤氲得一室飘渺如仙境。明珠臻首微垂,一双小脚压着碎步娉婷进大殿,视线落在地毡上的五福四喜纹路上,同爷娘兄姊们一道行跪叩大礼,道:“参见皇后娘娘,恭祝娘娘长乐无极。”
启华皇后端坐主位,着盛装,描斜红,百鸟朝凰髻的金饰晃花人眼。大越国母,盛家嫡女,显赫的出身为这位风姿绰然的美人加码润色,不言语,尊荣气度却自然而然流淌出来。她唇角勾着一丝端庄笑容,平柔道,“侯爷夫人不必拘礼。”说着便请赵氏一家平身起来,吩咐宫婢替侯爷与夫人赐座看茶。
内监们默不作声交接贺礼,查视一番妥帖无误,便由捧礼册的拿笔记录在案。皇后含笑,捻着茶盖拂沫子,也不喝,只视线不着痕迹地从几个孩子面上掠过,颔首称赞,“令郎仪表部分,千金们也钟灵毓秀,侯爷与孙夫人真是好福气。”
承远侯低头揖手应话,神色间极是恭敬,道:“承蒙娘娘谬赞,臣受宠若惊。”
尊长入座,小辈没有同坐的道理。娘子郎君们垂首端立,闻听此言,当即掖双手而拜,齐声道,“皇后娘娘谬赞。”
启华皇后拿帕子微掩口,转眼看向孙夫人,轻笑道,“夫人美貌,三位千金也是天人之姿。”说完略侧目,视线在三个少女面上细打量,经过明珠时眸光微闪。只见这小丫头不过十一二岁的年纪,模样却极是精巧,明媚纤白,灵动得教人移不开眼。
赵氏幺女的容貌在京中向来有盛名,如今一见果真名不虚传。
她看了喜欢,招手柔声道,“来,你过来。”
七姑娘明眸微抬,皇后十指纤纤,鎏金护甲泛光得有些刺眼。她晶亮的大眼睛里掠过一丝诧异,很快又恢复如常。复垂了小脑袋依然上前,两只小手交叠蹲身见礼,细细软软地喊了个皇后娘娘。
“叫什么名字?”皇后问道。
“回娘娘,”小丫头恭谨有度,只是嫩嫩的脸儿上有些怯意,柔声道,“臣女明珠,在家中行七。”
“好名字。”启华皇后绽唇,侧目望向孙夫人,道,“这小丫头乖巧可爱,本宫见了就喜欢。日后夫人常来宫中走动,将明珠也带上。”
明珠心头稍稍松泛一口气,面上却一丝不露,又闻母亲的声音从后头传来,含笑恭谨,“臣妇遵旨。”
承远侯面上笑容不减,心中却暗暗盘算起来。后宫中事与前朝,历来息息相关。今日皇后大举寿宴的真正目的,京中显贵都心知肚明。太子是储君,正妃之位至今悬空,各大世族不是睁眼瞎子,自然人人都想将女儿推上太子妃的位置。
兰珠是赵氏嫡长女,端庄明丽,皇后却不提只言片语,反倒将注意力都放在明珠身上,这背后的深意不言而喻。幺女的年岁尚幼,不到婚配的年纪,启华此举,分明算给了半副闭门羹,拐着弯儿将兰珠拒之门外。
孙夫人是剔透人,皇后娘娘这话落地,她心中也明了几分。妇道人家对朝堂之事不关心,只要女儿嫁的是好人家,后半辈子不受苦不受难,最母亲的也便心满意足了。
那头启华皇后抬眼望了望天色,笑盈盈开口,“瞧本宫,话头一打开,竟连时辰都给忘了。”说着便吩咐婢子传膳,又朝孙夫人道,“本宫与夫人向来投缘,好些时日不见,倒真怪想念的。既来了,夫人便陪本宫好好说说话。”
听母亲应是,明珠明亮的眸子微微一闪。不必深思也知道,皇后表露此态,恐怕父亲要坐不住了。
午膳说是简单用些,可皇后宫里的东西哪儿有差的呢?山珍海味琳琅满目,明珠盘算着怎么阻止兰珠与太子相见,心中有事,胃口自然也不大好。华珠看了颇觉古怪,搡着七妹的小手臂道,“怎么了?不合胃口么?”