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方应物见完大宗师，没有在府城继续逗留，与喜不自胜、对未来束脩充满期待的王塾师回到了花溪。这回怎么也能值个年薪二十两了罢？

这次严州府院试没有什么太引人注意的消息，但院试结束之后，被录取的朱瑞强进了府学，却因为“狂悖无礼”直接从附学生员被降成了青衣，并发送到社学去读书。

这比“留校察看”还严重的处罚，再进一步就是彻底革除秀才功名了。一下子引得议论纷纷，不明所以。

朱家也是当地大户，四方打听之下，才知道隐隐约约与考前与淳安县童生的冲突有关。当中有个叫方应物的放过“夺你功名”的狠话，八成就是他下的手。

知道碰了硬茬子，朱家四处拜托门路人情，居然通过汪知县写信引荐，跑到花溪去找方应物了。

面对从邻县赶到的朱公子的父亲，方应物语重心长的敦敦教导道：“年轻气盛虽然也是常见，但不可骄狂轻浮、目中无人，亦不可目无尊长、欺辱前辈！, 至于言而无信，更不当是君子所为！”

“是，是。”朱老爹唯唯诺诺，认真聆听方相公的教诲。

朱公子吃了这一番教训，知道了天高地厚世道险恶，脾气倒是收敛许多，也算因祸得福了。

却说方应物继续闭门读书。山中无岁月，一晃又是两个月时间，已经到五月份了。

这日，方应物正在后山木亭中读书时，忽然看到有个乡亲带着位陌生人走进树林中。

“方相公。小的乃锦溪洪家人，奉我家松大爷之命前来传话。说是临近乡试。方相公可否准备妥当？该要约定好时间，连同项家公子一起出发。”

方应物合起书本。感叹一声时间过得真是快，不知不觉距离乡试只有三个月了。

这种时候，有钱人家的士子便会纷纷出发提前去省城，提前半年去的都有。但家境贫寒的，只能晚一些再去，毕竟在杭州府多住一天就多花一天的钱。

而且每每临近乡试，省城便会物价腾涨，想在省城住上几个月，花销何止数十两。相当于普通人家数年收入，一般人又哪里承担得起？

方应物拿定主意后，便对前来传话的洪家仆役道：“若是无碍，便洪兄约定三日后出发！”

送走了洪家仆役，方应物便回到宅中，吩咐王兰开始准备自己的行李。

随后兰姐儿默不作声，方应物调笑道：“怎么？没话说么？上次去县城岁试时，你可是一定要跟着的。”

王兰很违心的说：“奴家岂能不明事理？乡试何等重要，几十个里才取中一个。夫君去省城自当专心致志，不可为奴家分心。”

方应物又调戏道：“若为夫中了举，那是会直接去京城的，到时候又不知道要分别多久了。你不惦记么？”

王兰神色一黯。“奴家就在这里守着。”方应物摸了一把兰姐儿，“不与你说笑，还是一起去省城罢。那边有地方住。”

到了次日，方应物又看到一张幽怨的脸。王兰的哥哥王英也寻上了门。

两年前，方应物第一次出远门。王英也是随从，可是才到了常州府，就和兰姐儿一起被打发了回来。

但王大舅哥毕竟开了眼界，见了世面，心也野了。这次听说方应物又要远行，便又毛遂自荐要当随从。

有自家人肯跟随卖力气，方应物当然没意见，出门在外身边有个随从，很多地方就便利的多。答应了王英后，就让他先行出发去打前站了。

万事俱备，三日后方应物便告别了族亲，踏上前往省城的道路。

他与洪松、项成贤约定的汇合地点并不在县城，而是县里三大码头之一的港口渡码头，到了岸边时，发现洪项二人都已经在了。

而河里停靠着一艘巨舟静静等候，大概就是两家搞来的出行工具。船体宽阔自然也舒适，他方应物倒是能沾光了。

方应物上前见个礼道：“两位兄长多日不见，今番小弟我来迟了，有劳久候！”

洪松还礼道：“无妨，时间还早。”项成贤则望了望方应物身后，“方贤弟只带了一个人么上路么？”

方应物也注意到，这两位公子身后都各有书童、随从三四人，不愧是大户公子出行，身旁断断少不了人使唤的。在看看自己身边，只有一个小妾抱着包裹低眉顺眼的跟随。