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徐得秀被两个孔武有力的太监按在长条刑凳上,双臂同肩胛被死死地揿住,徐得秀刚想开口喊冤,只觉得下.身一凉,已被人将宫绸外裤同内褌扒了,团成一团胡乱塞在嘴里。
徐得秀羞愤惊恐难当,拼命甩头挣扎,却无论如何也抵不过身后这两个太监的气力。
行刑的太监拄着荆杖,见芄贵妃身边的大太监江睢从承乾宫里退出来,然后转过身,垂眉敛目,向着殿前一拂手中的白色麈尾。
行刑太监心领神会,朝按住徐得秀的两个太监一使眼色,后退了半步,往手心里“唾唾”啐了两口,道一声“得罪了”,便握紧了足有三尺五寸长的荆杖,抡起来朝着徐得秀的背臀打去。
那荆杖打在身上,声音不响,徐得秀的臀上也只留下一条条微微泛红的癝子。徐得秀初时还有心挣扎,奈何被人死死按压着,又被塞住了嘴,连呼叫都不能。三十岁还算身强力壮的汉子,只受了二十下,便已声息渐弱。
大太监江睢捧着白拂,微微垂着眼,一动不动地注视着。
别看这行刑用的荆杖不过才三分三的粗细,但俱用那生得最好的大荆条,削去了上头的节目,整根浸泡在桐油之中,足足二十四个时辰后,取出搁在阴凉处晾上两个月方可晾干。待干透了,再重新浸在桐油里,如此反复,须得五次,历时两年之久,才能得一根行刑用的荆杖。
这样的荆杖极之坚韧,斩之不断。倘使行刑时又使了技巧,哪怕是外头包着一层皮革,在不损伤皮革的情形下,也能将内里包着的砖头打断,甚至打得粉碎。
不消说徐得秀这样的,便是铁骨铮铮的硬汉也承受不住。
果然五十数刚过,下头行刑的太监便收了手。
两个太监放开徐得秀,一人试了试他的鼻息,一人按过他的脉搏,一致摇头。
另有小太监拾阶而上,来到江睢跟前,低声禀道:“公公,这人怕是不行了。”
江睢打鼻孔里哼了一声,“既是不行了,就抬到净乐堂烧了,叫他家里来人将骨灰取回去,自行安葬罢。”
自有小太监衔命而去。
江睢一抖白麈尾,返身进了殿,来到芄贵妃近前,一躬身,低声道:“娘娘,那庖人受不住杖刑,已然没气了。”
芄贵妃眯着眼,斜斜靠在上首五围屏黑漆地儿嵌硬螺钿花鸟缠枝罗汉床上,有宫女跪在罗汉床前的踏板上,举着两只羊脂玉的玉捶,轻轻敲打她的双腿。
听见江睢进来回话,芄贵妃微微抬了抬手,那小宫女赶紧垂着头,将一对羊脂玉捶捧在怀里,悄无声息地退了下去。
江睢赶紧上前去,伸手扶住芄贵妃的手臂,将她从罗汉床上扶起来。
“淑妃那里,眼下如何?”芄贵妃缓声问。
“回娘娘,淑妃因失了腹中皇脉,哀伤过甚,镇日啼哭,恐怕……”
那淑妃本是高丽国进贡来的美人,生得娇小清丽,性情十分柔弱,在京中无亲无故,在后宫亦是势单力薄,幸而得了皇上的宠爱,进而有妊。
皇上子嗣单薄,得知淑妃有孕,大喜过望,将其晋封为淑妃,又专拨了两名御膳房的疱长同四个疱人到淑妃宫中,伺候淑妃膳食。
这本是皇上对淑妃的宠爱,哪料其中这个叫徐得秀的疱人,为博得淑妃的欢心,用南地进贡的番木瓜同北地来的雪蛤炖成木瓜雪蛤盅,进给淑妃娘娘,说这是家中祖传的秘方,可美容养颜,使得皮肤细致莹润。
御医也验看过雪蛤与番木瓜,道是无妨,可以食用。
孰料淑妃连用了五日,忽然腹痛如绞,未等御医赶到,已然小产。
皇上闻讯赶来,大为震怒,下令将淑妃宫中所有御厨及宫女太监分别关押起来,务必要将此事查个水落石出。