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汤伯回到家里,汤妈妈一看他满身狼狈,满满的一鸡公车推出门,回来却是瓮碎椅折,连车都坏了,不由得一惊,“老头子”

“嘘……”汤伯掩了她的嘴,低声将事情经过说了。

汤妈妈顿足,“这明摆着是坏咱们家的生意来的。”

“此事万万不能叫夫人知道。”汤伯叮嘱。

“可是……”汤妈妈迟疑,世上没有不透风的墙,早晚会被夫人察觉。

“说与不说,都要先问过秀,再做决定。”汤伯又关照汤妈妈,“秀是个有成算的,倒比你我看事情都长远。”

汤妈妈点点头。

许是没爹的孩子早当家之故,秀自夫人年初病倒之后,一下子便懂事起来,从不教夫人担心,一力支撑起家中生计,叫她好生佩服。

晚间吃过饭,汤妈妈伺候曹氏睡下,借口到后头院子里洗漱,先转了亦珍的屋里。

等与亦珍在堂间里主仆落座,汤妈妈将茶摊被砸的事,一一说了。

亦珍坐在铺了绣垫儿的绣墩上沉吟片刻,轻声安抚汤妈妈,“茶摊砸便砸了,汤伯人没事便好。如今家中正是多事之秋,正所谓多一事不如少一事,干脆趁机将茶摊先收起来几日罢。”

“秀……”汤妈妈欲言又止。家里除了茶摊外并无进项,如今若是收了茶摊,又要供一家数口嚼用,又要紧着夫人吃的汤药不能断了捻儿,可是不少的开销啊。

汤妈妈的忧虑,亦珍如何不知?只是那两个混混分明就是故意寻衅,若不暂时收了茶摊,他们日后天天来捣乱,坏了茶摊的口碑,把回头客都赶走了,那才是得不偿失。与其被他们不明不白地日日滋扰,弗如暂避一时。

“只是也没有教人白白欺负了不做声的道理。”亦珍缓缓道,“还请妈妈转告汤伯,烦劳他将被砸坏的物事都收拢了,呈给乡老过目。总要请乡老给我们评评理,还我们孤儿寡母个公道才行。”

她们家孤儿寡母寻亲而来,投亲不果,在松江府落脚立户,生存不易。曹氏不是那不识人间烟火的,自是晓得其中利害,是以四时八节,总不忘让汤伯给里正乡老送上自家做的点心茶果。虽不是什么值钱的礼物,但贵在十年如一日,从未断过。眼下找乡老里正主持公道,从中调解,正是应该。

汤妈妈闻言点点头。秀说得是。闷声发财可以,闷声吃亏哪行?他们虽然不想事情闹大了,然而总归也不能受了欺负默不作声。交给乡老与里正调解,再妥帖不过。

“此事先莫同母亲说,待乡老与里正处有了决断,再说不迟。”亦珍又关照汤妈妈。

次日亦珍仍早早起,做足要出门摆茶摊的功夫,待向母亲曹氏请过安,吃罢早饭,便带了招娣一道出门。在门口目送汤伯拎着茶果点心,带着被砸碎的茶甏与碾坏了的食盒,往乡老家了。

亦珍自己则带着招娣往丁娘子家,投了拜帖,求见丁娘子。

丁娘子一见是亦珍投帖求见,忙叫贴身伺候的丫鬟将亦珍主仆迎进门来。亦珍谢过大丫鬟,随之进了丁娘子待客的花厅。

这节气江南早晚寒凉,丁娘子在花厅中亦穿了件洒线绣卍字纹攒花披肩,一头花白头发悉数抿在脑后,梳了个极干净的髻,又勒了嵌珠抹额,显得气色极好,面色红润,精神矍铄。

见丫鬟引了亦珍挑帘子进来,丁娘子自罗汉床上起身,伸手招呼亦珍过,“余家小娘子来了,快快过来坐。”

待亦珍来到近前,丁娘子携了她的手,上下细细打量,“怎么瘦了?”

前次见亦珍,她还有张带着微胖的孩儿面,这才几日功夫,整个人便瘦了,大眼伶仃,下颌尖尖,一件豆鸀绣月白玉兰花的缎子面儿斗篷罩在身上,愈形纤瘦荏弱,倒生出几分我见犹怜的味道来。

亦珍浅浅一笑,“许是又长个子了的缘故。”

并不打算诉苦。

丁娘子拍拍亦珍的手,“女儿家还是胖些才有福气。可不能只顾了家计,疏忽了自己。”

转头吩咐屋里的管事婆子,“,到库房里将上回大郎得的金丝燕盏取来,等会儿给余家小娘子带回。”

亦珍赶忙推辞,“丁婆婆,无功不受禄,这礼太重,亦珍不能收。”

丁娘子“歡”一声,“你救了老身的性命,多重的礼都不算重,怎么是无功不受禄呢?”

亦珍微赧,“若收了您的礼,我就不好意思开口求您了。”