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方稚桐到了母亲院子里,丫鬟引了他进屋。教他略略意外的是,方老爷也方夫屋里，待儿子请过安，状似随意地问：“如今秋闱已毕,打算就这么与同窗游山玩水下去,直到来年春闱么？”

方夫忙向儿子使眼色,怕他答得教方老爷不满。

“儿子今日正打算去先生家中,向先生求教。”方稚桐恭敬地对父亲方老爷说道。

方老爷捋了捋胡须,“这才是做学问的态度,不可一日懈怠。”

“父亲——”方稚桐欲言又止。

“有什么事,直说无妨，这样吞吞吐吐,像什么样子？”方老爷因次子母亲方老夫跟前养大,总觉得父子间有层看不见摸不着的膈膜。这会儿见儿子与自己讲话始终不如方老夫跟前那样自，口气便有些生硬起来。

“儿子想跟着大哥，学学如何管账做生意。”方稚桐硬起头皮道。他不能一辈子都做个有父母兄长庇荫的闲散公子，若他真心喜欢亦珍，往后想与亦珍一起一辈子，总要通些庶务，养得起家，糊得了口，不教亦珍外头吃苦受累。否则他凭什么证明自己喜欢她？

方老爷闻言挑眉，方夫则急急道，“桐哥儿，可是有说三道四了？如今已是举，将来要入仕的，去学这些做什么？只管家好好读书，将来……”

方老爷咳嗽一声，打断了方夫，“学些庶务，也是要的。否则万一将来出仕，到了任上，对这些个俗务一窍不通，极容易被手下蒙蔽。”

方夫见方老爷这样说了，便不再多说什么，只细细关心儿子的冷暖饮食，最后说，“娘看仿佛瘦了，可是奉砚奉池伺候不周？娘把娘跟前的翠荷拨到屋里伺候罢。翠荷能烹得一手好茶，又会做各色点心，到屋里伺候，也好跟奉砚两个轮换着照顾的饮食。”

立方夫身后的一个绿衣丫鬟闻言不由得压低了面孔，微微红了双颊。

方稚桐想起自己院子里要死不活的奉池，轻轻一叹，“母亲，儿子院子里已有了两个大丫鬟了，翠荷过去，要委屈她降做二等丫鬟，如何使得？儿子想，母亲还是将她留着罢，这样儿子便能多到母亲跟前来，讨一盏好茶喝，母亲说是不是？”

方夫看方稚桐说得坚定，也不想强行将翠荷塞到他屋里，遂点了点头，“也好。”

方夫身后丫鬟一点点白了脸色，垂头侍立。

方老爷早不耐烦听这些屋里的事，便叫了方稚桐到外院书房里，对早已等书房中的长子道：“弟弟如今也大了，也不能一辈子不通家中事务。便带着他，多看看如何做生意的，也教他晓得晓得，守着这偌大一爿家业，是如何不易。”

方稚松应了，与方老爷说了些生意上的事，这才带着弟弟从书房出来。兄弟二走花园的夹道上，方稚松笑着问弟弟：“怎么想起来要学生意了？”

方稚桐耸肩，“大哥不必担心与争些什么，家里的生意，弟弟无意插手。”

方稚松挑眉，那样子与方老爷一色式样。

方稚桐想一想，对兄长直言不讳：“不瞒大哥，将来总是要成亲立业的，不想仗的父亲母亲给的老本过一辈子。”

他希望自己能撑起一片家业来，往后不必教亦珍看别脸色过日子。

只是这样的念想，如何也不能宣诸于口。

方稚松闻言，抬手拍了拍弟弟肩膀，“家的桐哥儿长大了，知道为将来打算了。”

他望着弟弟的脸，能从那俊美的面容上读到认真的表情。

方稚松认得这表情。

每当他独自站镜子前头，望着镜中的自己，暗暗起誓，要做得更好，令妻子蓉娘家中，母亲跟前不再为难时，便是这样的表情。

“若有心，便要做好吃苦的准备。”方稚松将双手负背后，“从前跟着父亲学生意的时候，辰初便需用好了饭外院书房里同父亲一道看帐了。”

做生意或可因一时际遇暴发获利，但要想一世只赚不赔，那是痴说梦。他记得最清楚的，是有一年京里的一位娘娘独获圣宠，风头一时无两。因那位娘娘喜欢一色翠绿妆花璎珞织金纱，以其做地子，拿捻金孔雀羽线其上绣花制成褙子，花艳地虚，辉映成趣，煞是好看，引得陛下赞不绝口。一时京中达官贵家的女眷，纷纷效仿。

京中的掌柜的见此情形，忙叫送了消息回来。父亲收到消息，连夜叫从各个行号里调了相仿的绿妆花璎珞纱，装船运往京城。哪知那船衣料还未到京城码头，那位娘娘已经因为妄图谋害皇嗣，被皇贵妃鸩酒一杯赐死。陛下天颜震怒，诛了那位娘娘九族。

京中一时心惶惶，谁还敢穿绿妆花璎珞纱的衣裳？那一船的衣料只得原封不动地运回松江来，这一来一去，损失不小。虽则不至于伤筋动骨，然而到底是很可观的一笔银子。后来父亲设法疏通了市舶司提举大，最终将那一船料子货与琉球来的商，这才降低了损失。