林老安人一旁焦急，见苏先生答应下来，始舒了一口气。她因程老太公所言，知苏先生有来历，见苏先生允了，便思，纵然孙女婿小有不好，有苏先生看着，程谦也不敢过份。重中之重，自是玉姐，苏先生又应下教导，林老安人一颗心终落回肚里。上前道：“你不过一时难过，将养便是，又要劳动先生哩。”

苏先生道：“我早应做府上西席，当本份。”

程谦、素姐、玉姐等又到，玉姐尚不知何事，遣朵儿打探，也只知家中来了郎中。玉姐便猜是她母亲生病，急得不行，夜里便要来看。素姐哄不住她，便抱着她哭，哭得玉姐一头雾水，跟着急得哭。逃又逃不掉，一夜胡乱歇了。

早起素姐携她往程老太公处问安，嘱咐道：“太公病着哩，可不敢再闹。”玉姐才放下心来：“我省得。”她心中，老人家有些病痛倒是常见，她母亲有孕，是金贵，只要不是她母亲有恙，于这家中，便不算难关。

见了程老太公，看他病了，玉姐煞是难过，往床前握了程老太公之手：“太公，太公怎躺下了哩？好好吃饭、好好吃药。”

程老太公很是慈爱，左手握玉姐之手，右手抚其顶：“是哩是哩，要好好吃饭。玉姐也要好好吃饭哩。”

玉姐听这声音断断续续，心下惶恐，抬头睁大了眼儿看向程老太公，忽地道：“我娘哩？”

程老太公苦笑，林老安人道：“你娘歇着哩，她现出不得门儿。你听话。”

程老太公复又语于程谦：“除开秀英，都这里了，我有话说哩。你自来家里，上下都看着哩，没一句不好，是秀英自家急躁了些儿，她有身子，又……你多担待些儿，万事看我、看玉姐面。”

程谦见他说得吃力，忙上前道：“太公不消说，我自理会得，她没坏心。太公只安养，不日还要做寿哩。”

程老太公道：“你且听！我与你改个契儿，原说我这里十五年，于今改作十年。你好生读书，十年一过，立时去考试。”

程谦咬牙道：“太公休要如是说，我必有交待。”

林老安人垂泪道：“老老、小小，全靠你哩！你不立起来，倒叫我们指望哪个？”

程老太公道：“我原是拐了你来，你念恩，这好。我临走了，不能不讲良心哩。你们都好好，我才能闭眼哩。”

苏先生果断，道：“依原样，你且要等上八、九年，一门女户，如何生活？”

程谦往床前一跪，闭目流泪，不再多言。

程老太公又叫林老安人取了只铜包角朱漆匣儿来：“我都交待于你。”当下把家中田契、地契等清点。程谦也不看，依旧铜锁锁了，交往玉姐手中：“你娘病着，你自收好。”

程老太公头一歪，林老安人惊骇异常，伸手往鼻下一试，始知他是昏睡过去。此后服侍汤药，程老太公亦是时好时坏，又寻机与秀英嘱咐：“女人家，休要刚强太过，刚则易折。万事沉住气，没甚过不去事。”

苏先生便把玉姐盯紧。玉姐初晓事，一看秀英肚子平了下去，便知不好，只敢悄悄问李妈妈。被李妈妈捂住了口：“休多问。万不可提。”玉姐便叫来朵儿：“你只管去听，甚都休要问，去问老安人与吴妈妈说甚，再听小喜怎生劝我娘。有郎中来，你也去听，郎中说甚，你学与我。”

朵儿去听，她人又小，模样也不出挑儿，易叫人错眼滑过。默默记了，也有听不懂，也有记不全，一一学了来。玉姐也不甚懂，转问苏先生：“甚叫滑胎？我兄弟怎就没了？”

苏先生大吃一惊：“你知道了？你怎知道？”他见玉姐如此问，还道玉姐已明了滑胎之意。

玉姐并不知晓，也假意道：“先生先说。传道授业解惑。”

苏先生噎个半死，只得含糊说了些儿：“你娘不慎跌了一跤，就滑胎了，你兄弟就没了。”与个毛丫头说滑胎，苏先生纵是通些医理，也不大好意思。

玉姐想了半天，方悟：“我兄弟没了？！！”

苏先生：“……”方才说了半天，原来这丫头诈我？

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此后便是程谦寻访设局，终将余家逼出江州。程谦设局也简单，不外是与赌坊并两公子一番言语，半天里卷回几千银子来。

然银子再多，也买不回人命。程谦一面使人往慈渡寺等处布施，与庙中翻建房舍，又置百亩良田舍与寺内。又为儿子做道场超度。一来二去，手头只余三千余两。

程老太公已请来纪主簿与里正等，央二人相帮，与程谦改了契书，又央二人照看家中：“万事还请费心。”衙内有纪主簿，街坊有里正，一是心中要积些阴德、得些好名声，一是数十年街坊平素相得，皆于榻前答允。又思程老太公恐撑不住走了，要与他速速办成了此事。

次日便把文书改过，又于衙内存档，纪主簿做惯了这些，上手极。

程老太公见着文书，含笑而逝。