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原来是他，牡丹没有想到蒋长扬会主动和自己打招呼。蒋长扬打扮一如上次见面时一般，穿得朴实无华，那把横刀仍旧挂腰间，唯有表情要比上次生动了许多。一笑之时，透着一股子羞涩味，不说话时显得有些过分生硬脸部线条一下柔和起来，很容易就拉近了距离感。

大约是个不太擅长和女人打交道人。牡丹想到此，便正儿八经朝他行了个礼，笑道：“正是。”

蒋长扬往众人身上一扫，便明白众人是来吃冷淘没吃着，便道：“你们稍候。”言罢往里去了。

牡丹莫名其妙，张氏忙问：“你认得他？”

牡丹道：“前几日刘家见过。说过几句话。”

孙氏异想天开地道：“必是去和包店之人商议，好教咱们也吃上冷淘。”

张氏笑她：“你就光记着吃。”

话音未落，就见蒋长扬和个身材矮壮，穿胡服着*靴，佩金银装饰蹀躞带络腮胡子出来。那络腮胡子只打量了牡丹等人一眼，就爽地吩咐店家：“安置好这些客人，都记我名下。”

牡丹看这人眉目之间自有一种沉凝之感，不怒而威，又观其蹀躞带，知道不是普通人，便暗想道，人家包了店子，自是有其不便之处，蒋长扬此举固然是他有礼周到之处，自己也不能不知好歹就给人添了麻烦。当下郑重行礼道谢，彬彬有礼地拒绝。

那络腮胡子也不多话，只微微一笑，往里去了。蒋长扬笑道：“您太客气了。不过一碗冷淘而已，既然是来了吃了再走，不是什么大不了。要是真觉得不便，可以自己付钱。他家有名是水花冷淘。”

不过点头之交，也不知他为何殷勤至此？牡丹迟疑地看向蒋长扬，不期然地，从他眼里看到了一丝怜悯和可惜。她恍然大悟，原来人家以为她可怜得很，难得出门一趟，今日没吃成这有名水花冷淘，以后就不知何年何月才能吃上了。当下微微一笑：“没事儿，我明日又来。”

蒋长扬闻言，倒有些意外。又见牡丹笑容灿烂，雨荷也正满面笑容地和身边一个侍女说话，孙氏张氏之流对牡丹亲热体贴，情势与当日完全不同，心想大概是发生了自己不知道其他变故。便不再勉强牡丹，朝牡丹抱了抱拳：“既如此，请自便。”

牡丹上马前行十余丈，方又想起一件事来。她忘了问蒋长扬住什么地方。当初是通过潘蓉认识此人，因他解围故而答应送他几株牡丹，可是如今她已与潘蓉、刘家翻了脸，他日就算是想兑现诺言也不好去问潘蓉。但此刻再折回去问，却是有些多事了。也罢，只要他人还这京城中，总有机会再遇到。

一行人回了宣平坊，孙氏和张氏争着要给花钱，牡丹坚决阻止了，让门房倒水给送自己归家伙计和那兄弟二人喝，厚赏那两个伙计，打发他们回去时另行买了吃去犒劳铺子里其他人，又让林妈妈拿出十缗钱交给那兄弟二人。那兄弟二人把钱到手，高兴得什么似：“夫人不必替俺们操心，这就去换了米油盐回家。”

哥哥左右打量一番何家门头，笑道：“俺叫章大郎，他是俺弟弟章二郎。下次如果俺们再碰到这种花，夫人还要么？”

牡丹笑道：“寻常我不要，必须是像这种，与众不同，比如说生野地里，花瓣多，味道香浓，颜色也不一样，拿来我便要。总之越稀罕越好。”

章二郎踌躇片刻，道：“俺想起来了，后半山往生崖下有棵牡丹有些古怪。”

牡丹道：“怎样一个古怪法？”

章二郎比划着：“俺记得俺小时候就看到它了，一直就长不高长不大，到现也就是一尺半高左右。”

牡丹认真地道：“是开花之时有一尺半高还是其他时候也有一尺半高？花大朵么？开得可多？什么颜色？”她隐隐觉得自己大抵是遇到了一株微型牡丹。

牡丹花民间有“长一尺缩八寸”之说，实际上并非如此。牡丹春季萌发，一个混合芽抽生初步是茎延长，然后生叶，顶端形成花蕾，花蕾下面有一段相当长花梗，花后残花与花梗相连干枯而死。原来抽生茎，只有基部三分之一或者二分之一连续形成次年开花混合芽或者叶芽，并逐渐木质化。所以春季开花前后，由于花梗延长，植株显现增高，花后花梗萎蔫脱落，好像植株又变短了。