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与严正端方的李家不同，刘家的宅院并不那么严守规矩。从街门进来，走过垂花门，两边是可同后院的抄手游廊，正中天井开阔，不同于一般人家的逼仄之感。正院正堂被一张屏风分作两处，前边摆了一张黄花梨四腿马蹄束腰鼓桌，配了四把鼓墩，便是平日里的日常待客之所。只有那些与主人家交情匪浅，或是地位高贵的客人方可迎入屏风之后，主客贵贱分次坐下。

不过刘三奎见自己外甥倒从来没在正堂，他自幼年便同舅家往来，已是极熟的，每次他来，管事不需吩咐便将他迎入刘三奎的前院书房当中。今日也是如此，不过往日里李永伯还会同这个看着他长大的刘家管事寒暄两句，今天他脚下匆匆，倒险些将管事扔在后头。

这位刘家的家主今天穿了一件黛螺的道袍，外披大氅，头上只用网巾束发，一片悠然自在。待下人给重新上了茶器，他撩起袖摆，一边亲手给李永伯冲泡一杯，一边面色淡淡地道：“所以，现下这情形你是如何打算的？”

李永伯将要伸去端茶的手顿时一僵，脸上闪过几不可见的难堪尴尬之色。他咳嗽一声，在圈椅之中坐正身体，恭敬地回道：“今日来登舅舅家的门，便是着落在此事上。”

“哦？”刘三奎将仅有一口大小的茶杯放在外甥身前长几的桌面上，漫不经心地问了一句：“着落在我这里？”

“正是！”恨不得合身扑在桌上，将一双恳求盼望的眼睛望向刘三奎，李永伯迫不及待地开口：“前些时日，外甥我同东门附近的吴老三做了笔好买卖，一时不察，误将库盐卖给了他，忘了这些天就要开缴税盐。如今库中只得两千斤盐不到，离着井场的定额还有老远！上其他几家商借，也推说没有。”说到此处李永伯忍不住磨了磨牙，然后他站起来整肃衣裳，冲着刘三奎躬身一揖，沉声道：“外甥此来，便是同舅舅求救！万望舅舅看在母亲面上，救我全家一救！”

刘三奎虚扶了一把，脸上神色未变，只道：“你先坐下。”待李永伯坐定，他垂着眼帘想了一想，原本无甚表情的脸上渐渐露出回忆中的沉重肃静之色，慢慢开口，先说的却不是借盐之事：“你母亲是我长姊，她年方十六嫁给你父亲时，我不过幼学之年，但长姊待我同兄长极好，如今我还记得姐姐音容相貌。”

说着他话声一转，变为严厉：“姐姐膝下只得你一子，她年华不幸，早早就去了，只留下你这个独子。你幼年时多病痛，姐姐姐夫因此多疼宠一些，却不想将你的性子疼爱左了！”

说着刘三奎往案几上狠狠一拍，茶杯被震地原地一跳，疾言厉色地续道：“如今你文不成武不就，姐夫何等样的人物？养出你这么一个性燥悭吝的纨绔来！手掌偌大家业，如今才多少时日？竟然就是一副要败光花净的架势！”

李永伯听他训斥，心中一慌，双腿就软作面条，膝盖处不知怎地一弯，就跪倒在地上，平常一双凶神恶煞上吊三白眼此刻包着两泡眼泪，脸上眼泪鼻涕邋遢糊涂地糊成一片，看着着实可悯可恨。他几下从长几下爬到刘三奎脚下，抱着舅舅双腿哭嚎道：“舅舅！舅舅！外甥知道自己不成器，但是，母亲只我一点骨血，舅舅，你不看外甥一家，总要看看我母亲面上！救我一救啊！”

刘三奎从鼻中哼了一声，恨铁不成钢地往他脸上一瞪，又像是怕被他这幅德性伤眼，很快移开。只听刘三奎叹道：“我只有你这么一个外甥，又怎么能不盼着你好呢？实在是你太让我失望了！姐夫在世时万般的宠爱你，但你呢？平日里太混账！这才让姐夫失望，临走之前都放心不下，这才把李家托付给你那个弟弟仲官儿！”