早在抵达富顺的头天，陈明江便派出可靠之人单人独骑前往富顺给李家报信，因此，当他在富顺城门之外看见曾有过一面之缘的何泰并几个面生的年轻人时，一直提在嗓子眼的心总算放回肚里。他抬手止住队伍，翻身下马，冲迎上前来的何泰一抱拳道：“长久不见，何泰兄一向安好？”

何泰笑呵呵地回了个礼道：“自是好的。明江兄，先让我给夫人并姑娘磕头行礼。”

陈明江将他引自马车之前，何泰利索地跪下磕头问安，陈氏隔着车帘忙叫他起来，又慈祥问道：“长远不见了，你家仲官儿身体一向可好？家里人可都好？”

“仲官儿身体健旺，家里一切都好。”何泰恭谨答完，又道：“此处不是说话地方，仲官儿已经包下城中悦来客栈，容小人为夫人并姑娘引路。仲官儿有话，今日天色不早，还请两位先好好休息一晚，他明日一早便前来拜见夫人。”

陈氏心中飘过一阵疑云，但此时不是时候，她温言道：“如此辛苦你了。”何泰连说不敢。她未及多说，马车一动，响起辚辚之声，不大会儿功夫，原本仿佛还近在耳边的市井喧闹便渐渐远去，颠簸平缓下来，想是已经入城，上了青石路面。

霈霈低声同母亲道：“想来是李家有事了，不然以母亲的身份，李家怎么能让母亲住在外头的客栈？”

陈氏拍拍女儿的手，轻轻答道：“你这话可说差了。仲官儿这是知礼，才将我们放在客栈里，不然哪里有未婚妻上门的道理？”她心里别有计较，却不打算在女儿面前多说，已经打定主意，待会儿在客栈中安定下来，就要寻义子陈明江过来，好好商议一番。

不管是因着礼法或是某些其他事情，至少陈氏对未来几天要住的地方还算满意——说是客栈的上房，却是个独门独院，母女俩正好住在正房，两侧厢房留给丫鬟居住，五十亲兵则住在其他房间，将整个客栈住得满满当当。

客栈的老板娘正斜签着坐在陈氏下首和她说话。她虽然是商人之妻，却也能写会算，是个一等一的精明人。三言两语间便同陈氏说得笑语连连。不仅将富顺地方说得十分详细，连带着李家的事务也讲得清楚爽利。

“要说仲官儿，实在是一等一的好。”老板娘不吝夸赞道：“非是妾身胡乱说话，咱这富顺出了多少盐商，摆得上台面的却没有几个。若说起年轻一代中的打头人物，随便问人，也得说非仲官儿莫数。”

“今日倒是给老板娘添了麻烦。”陈氏情真意切地道：“这几十号人的饭食就够让人费心，老板娘却照顾得有条有理，十分难得。”

老板娘闻言赶紧摆摆手道：“我这不算什么！这等法子原是从李府中流传出来，妾身不过是依葫芦画瓢，实在谈不上甚么难得。”

这话让陈氏同霈霈顿时起了好奇之心。霈霈看陈氏一眼，显然心中亦是惊奇，只不过牢记日常所学，强自忍耐罢了。

“李家有家丁数十，平日里操练也严，但总是闻名不如见面。”老板娘徐徐道来，“初时不显，后来有其他人同李家马队一同行盐，方才见识到，那李家护卫，行走坐卧皆有规矩，不遵规矩之人，初时先打，再犯就要开革出去！仲官儿出手大方，待人也好，从不故意为难作践，任谁愿意走？”

陈氏是武官之妻，听了便是心中一跳。面上却丝毫不显，嘴角含了一朵恰到好处的微笑，与对方再多说几句，便借口旅途辛苦，要去休息，就是女儿霈霈也让睡下。老板娘识趣离开，陈氏便叫心腹丫头传陈明江过来说话——他是陈氏一手带大，说是义子，已与亲子相差无二，因此并不十分忌讳妨碍。

“适才我同此处的老板娘说了些子话，有些不甚明白的地方，这才叫明江你过来说话。”陈氏叫丫鬟为义子奉茶，脸上那温柔神情已变得严肃，将老板娘的说话同陈明江学了一遍，这才道：“明日仲官儿便要过来拜见，我对这女婿实在是没有甚可说的，你与他年龄相仿，倒是替我好好探一探根底，我只怕他在宜宾之时，那脾性全是装样，这回倒是大好时机，你便提你义妹与我，好生看看这个仲官儿。”