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黄猴儿并不知晓自己的本名。
许是有的,这世上,哪个又没有名姓呢?但是当尚是把总的陈显达在一片废墟之中发现黄猴儿的时候,陪伴他的只有一个木偶猴子。同行的人都劝,穷当兵的养活自己都不易,又怎么能养好一个四五岁大的孩子?陈显达想了一宿,第二天找了户姓黄的人家将孩子托付出去,临走前,那家人请陈显达给孩子取个名字,陈显达说,那就叫黄猴儿吧。
至于后来养父病重,刚过成丁的年纪黄猴儿就投军当了营兵,辗转到了陈显达手下——昔日的把总已是个百户,还是一眼就把黄猴儿认出来,因着这点香火情,提了他当亲兵。在辽东几场仗下来,黄猴儿不到二十就是正经八百的老兵。后来陈显达请调回四川,彼时黄猴儿养父养母都已去世,他一身无牵无挂,就又跟着陈显达,从寒冷的辽东来到千里之外的陌生的四川——这是十年前的事了。
他同陈明江是一同出生入死打下的交情。在打仗的事上,陈明江比相信自己更相信黄猴儿,只因为他在生死之间来回数遭,不必有风吹草动,只须带上味道,但凡让黄猴儿闻着一点,十里八里外就能绕开走。
“明江,这条路走不得。”黄猴儿扯住陈明江的马缰,心平气和地同他讲:“里头味道不对。”
陈明江竖起一支胳膊,不必出声喊停,兵士们立刻沉默地停下脚步,将马车围拢在里头。他和黄猴儿一前一后地跳下马——此处在一个山坳的低谷里,脚下数尺就是潺潺溪水,背后是环抱的丘陵,而转过这里再往前走上半里地,就是一条夹在深谷之中,仿佛被狠狠劈开的山路,两边是由陡至缓的山壁,杂树丛生,山路长不过三里,宽仅一丈,虽并不十分险要,但对于携带着笨重行李的车队来说,这条路,就不是那么好走了。
“我们来时也走了这条路。”陈明江抱着胳膊打量着看似平平无常的山道,在难得的晴空之下,花树绚烂,溪水绕畔,实在看不出有什么危险存在。
“味道不对。”黄猴儿平平板板地开口,他也说不上来到底有什么危险——尤其他们并未刻意掩盖身份,只是为免太过高调,为陈显达引来弹劾,只是换下了鸳鸯袍,但一应兵器不少半分,有些见识的人,就该晓得这一队多是高官大户家出行的人马。
“遣人去打探一番。”陈明江言简意赅地说完,唤来两个斥候交代:“将里头打探清楚,尤其是山道两边,务必小心有贼人埋伏。”说完他扭头问黄猴儿:“这下如何?”
“说不上来。”黄猴儿紧蹙眉头,他习惯性地摩挲着心爱的长刀柄首,金属冰冷的质感一如既往地让他冷静下来。“这附近咱们都不熟,不过这味道不对,真不对。”他自言自语数声,又想了一想,向着陈明江建议道:“这是我的想头——使弓的兄弟将那几把强弓挂弦,其余人等披挂甲胄,刀枪出鞘,明江去给夫人禀告一声,叫她们也做个防备。”
陈明江深深地看了黄猴儿一眼,旋即转身将一道道命令高声吩咐下去:“兄弟们听令:披挂上阵!”又疾步走到马车之前,躬身抱拳低声禀告:“义母,前头的路怕有些麻烦,您同妹妹将自己护持好。”
陈氏平静而有力的声音透过车帘的遮挡传出来:“明江放手去做!我等理会得!”
车队在瞬间活了过来——亲兵们沉默地打开行李中粗笨的木箱,一副副厚袄缀铁片齐腰甲显露在天光之下,有些箱子又装了被故意涂黑的八瓣帽儿盔,只花半柱香不到,五十人互相帮助,已齐齐披挂完毕;陈明江又令将木箱卸开,将箱板钉在车厢两边,有兵士将棉被浸水,披在拉车的马匹身上。
做完这些,他们便席地盘腿坐下,五十余人,除了呼吸和偶尔迸出的几声咳嗽之外,便没有任何别的声音。就连马匹,也至多只是不耐站立,曲起前蹄刨地而已。他们如同收齿蜷爪的蛰伏猛兽,只待一声令下,雪亮爪牙就能撕裂每一个胆敢挡在面前的敌人!
他们是亲兵家将,寻常营兵里头,十人只有一人才有此殊荣,镇日饱腹肉食,闲暇打熬气力,比拼武力。战场之上,护卫主将,冲锋在前,是真正的陷阵之士!在辽东,也唯有这些人能与女真鞑子的摆喇牙亲兵相抗,往往一营数百兵,无数钱粮供养,才得数十精锐!