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周瑞家的灰溜溜从薛府回来,拿了一百二十两银子去回王夫人的话,又说了宝姑娘这般那般,看样子以后不但不往府里来住,连着薛姨妈答应好好的银子也不给了。王夫人端坐在椅上,数着念珠,静静听着。她深知是金钏儿之事又惹了祸端,但见薛府里这样拿乔起来,心里不由冷笑:旁的不忌,那宝钗的年岁可是一日比一日长的,又在荣国府里厮混这么久了,亲友往来也瞧着好几回了,这传出去还能好做亲的?上一回袭人之事倒也罢了,庶长子之事难容,自己也亲临上门,给足面子。而这一回明明是金钏儿自己不尊重勾引爷们,最后畏罪跳井了,难道也怪得了宝玉?再说她将来进门做了当家主母,若没点气度,这等小事容不下早该被活活气死了。莫非这一回还要等着自己上门去求她回来?这还真是把自己当做千金大小姐了。
王夫人将茶盏轻轻一放,思忖着眼见宝玉马上要去书院念书,又有元春在宫里帮忙打点,将来出人头地还怕娶不到好媳妇?到时候来求着咱们家倒也罢了。这般想着再瞧桌上的银子,王夫人面色更加不耐起来,既然连着银子都不肯出了,还要她们何用。周瑞家的在旁一直盯着王夫人,看见她面色不好,连忙殷勤道:“老奴也劝宝姑娘来着……”王夫人冷冷一笑:“劝什么?不出几日就得自己回来的。”周瑞家的不敢多言,王夫人又道:“罢了,既然姨太太手头紧,你就去你二奶奶那里,说不拘哪里先挪一千两银子过来,宫里娘娘等着用。”
周瑞家的听了话,一口水没顾得上喝,接了差事,只得又往凤姐儿院子里去了。一进门却是看到司棋同着丰儿两个坐在院子里说闲话,心里不由诧异万分,暗想凤姐儿何时跟着二木头要好起来的。见了周瑞家的进来,丰儿先站起来道:“周嫂子来了。”周瑞家的也笑道:“太太有吩咐,让我来给二奶奶带个话儿。”丰儿听了,忙进屋来,只见凤姐儿平儿与迎春坐在炕边儿正在逗弄大姐儿玩笑说话,连忙就禀报了一番。凤姐儿知道周瑞家的向来无事不登三宝殿的,迎春觑她面色,上前抱起大姐儿来,笑道:“来,姑姑带着妞妞去屋里玩,让你娘谈正事去。”凤姐儿含笑望着她们走了,又与平儿使了一个眼色,才对丰儿道:“你叫她进来吧。”周瑞家的因着从没有在外头等这么久过,心里颇有些不安。
等见了凤姐儿,看她也是形容懒懒的,周瑞家的只好先问安。凤姐儿说道:“这些日子也不知道是怎么了,想必是前阵子大姐儿病了我也熬煎坏了,总觉得身子不舒坦。”平儿在旁适时将一盏子燕窝粥端来道:“奶奶先吃了再说话。”凤姐儿做出恹恹的表情:“搁着罢。”平儿正要劝,周瑞家的忙道:“奶奶是千金之躯,可要保重些。”平儿也道:“奶奶正该好好护着自己身子……”凤姐儿只叹气,也不说话。周瑞家的见她们主仆两个一唱一和,唯恐不给自己插话的余地,连忙就把王夫人要银子的事说了。
凤姐儿听了,也不诉苦也不答应,只管拿着银铫子慢慢吃燕窝粥。周瑞家的耐着性子等了半日,凤姐儿才拿帕子沾了沾唇,平儿侍候她漱了口,凤姐儿才道:“太太的心思我自然也明白,娘娘的事一点耽误不得的,只是咱们这些年的日子紧巴周嫂子你也都是知道的,眼前又是端午节,老太太叫丰丰富富的办着,家里实在是没有闲银子了。”然后又道:“平儿,你去把我的那两个金项圈拿来,一个金累丝攒珠的,还有一个点翠嵌宝石的,暂押些银子给了太太。”平儿知意,回道:“那日夏太监来,说找了一处房子缺些银子,奶奶已经送到铺子了,兑了四百两银子才打发走的。”周瑞家的听了,不由脸上一红。凤姐儿皱眉说道:“我怎么忘了,周姐姐你也瞧见了,那起子外祟也是常来常往的,总是娘娘的差事,我从来不敢怠慢。现今手头实在是紧了,你去回了太太,说等我这里了再送过去。”周瑞家的听了,知道凤姐儿也是一毛不拔了,只好灰着脸回去交差。
迎春在内室里听得明白,见周瑞家的走了,也不好贸贸然就抱着大姐儿出来,还是凤姐儿带着平儿亲自过来,迎着她出来。凤姐儿一面瞧着大姐儿一面对她笑道:“妹妹也不是外人,没有什么可瞒的,二太太的脾气你是尽知道的。”迎春想着她们原本是亲姑侄,又在府里亲厚了这些年,自己此时也不好说什么。凤姐儿知道她颇多顾虑,也就不肯再说下去,只跟迎春商议给大姐儿过生日的事。两府里旧俗,怕折了小孩子福气,所以五岁之前都不肯给过生日。凤姐儿不肯委屈女儿,迎春又是心细的,早说了给大姐儿做件新衣裳,几个人便是商议七月初七正经祝贺一番。平儿先笑道:“我带着她们几个先凑五两银子吧。”凤姐儿笑道:“很不必,给妞妞积福,我这个当娘的出得起银子,你跟着丰儿几个只管带着嘴来吃就是。”说着众人都笑了。
自大姐儿出花之后,凤姐儿同着迎春便逐渐亲热起来,对邢夫人也恭敬。迎春见她们婆媳和缓,便常常往这边来,因着将来去汪家也要处理各项庶务,便又跟在凤姐儿身边学了不少东西,二人感情因此比前深厚不少。迎春早劝过凤姐儿该保养身子为宜,其他事且放一放。凤姐儿嘴上虽是逞强,心里却是明白,但又贪着管家权不肯放手。这一回若不是见大姐儿病了,王夫人那般冷淡,她也不肯跟着慈善人大姑妈翻脸。再说,依着王夫人这般贪得无厌,自己管家落下的那点好处迟早要赔干净,自己顶着千人指万人骂的名声倒白白为他人做了嫁衣,凤姐儿自然也不肯吃这个明亏。说笑了一会儿,凤姐儿照例又留迎春吃了饭才回去。