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一个馒头一文钱，烧饼则是三文铜板两个。

买了两个馒头，就奉送一碗稀粥。

海老拳师在心中暗自计算着，事实上他已算过好几遍。

早晨在那客栈之中，海老拳师一家三口共吃掉三个馒头，两只烧饼，又买了两个馒头带在路上吃，店家送了三碗粥，早餐便花去了八文铜板。

加上昨夜住店的花费，共用掉了三十五文钱。现在，海老拳师身上只剩下三十三枚铜钱，若再吃上一餐，便不够一天住店的花销了。

不过幸好，舞阳城已经快到了。

此时正是早春二月，天气依旧寒冷，湘西古道之上没有多少行人。

青石之上仍有残雪。在并不宽阔的黄土路间，零星伸出的早已枯萎的野草，亦有了一丝重燃生机的迹象。

长路蜿蜒，不到头，也望不见尾。

这里是马道。

鲜衣怒马，纵剑江湖；

十步一人，血溅千里！

只可惜，这世间的豪侠剑仙并不多，甚至只存在于传说故事之中，没有人真正见过。

绝大多数的江湖人，都没有那么热血洒脱，他们仍要为了一日三餐奔波不休。生活对于每一个人，都不容易！

海长青就是这样的一个江湖人。

海老拳师今年五十有六，年轻时护过院，保过镖，赶过大车，也运过私盐。“海家拳”虽不是什么武林绝技，但在海长青的手中，也曾在方圆百里之内闯出过一点点名头。

三十八岁回乡，娶妻生子，在“青萍镇”上开了一家“海家拳馆”，教授些拳棒，才算过了几年安稳日子。妻子故去后，海老拳师拉扯着一双儿女长大成人，本以为便能在老家终此余生。谁能料到，数年间湘西连连大旱，乡下人连温饱尚不能保证，哪里还有闲钱去学拳练武？

冬天虽然寒冷，但乡下人都知道，最难熬的，其实是春天。

穷人家谷米已尽，揭不开锅。

就算是地主家，也没有余粮。

着拳馆里的最后一个弟子绝然离去，海老拳师把心一横，咬牙关闭了“海家拳馆”，变卖细软，凑出一点盘缠，便带着儿女上路，到舞阳城里去讨生活。

这年头若不是生活所迫，又有谁愿背井离乡？

幸亏海长青昔年闯过江湖，他还有兄弟！

义弟严震北，与海老拳师有磕过头换过命的交情，在舞阳城中开了一家“五虎镖局”。

镖局名为“五虎”，并非说镖局内有五条老虎，而是因为总镖头严震北的“五虎断门刀法”火候精深，在舞阳城里城外没有对手。

老哥哥如今有了难处，严震北这做兄弟的没有不帮一把的道理。

儿子海大山只学成了海长青壮年时七八分的本事，而女儿海红珠更弱些，最多也只有他当年四五成本事，这样的功夫出来走江湖虽是有些勉强，不过在镖局里做趟子手，赶赶大车倒也是绰绰有余了。

其实海老拳师当年刚出来闯荡之时，一身武功只怕还不如他这一双儿女呢！

在官道上行走了二十余日，眼着离舞阳城关已经不远，黄昏想必就能进得城去找到兄弟严震北，海老拳师心头渐宽，一双疲累不堪的脚也似乎不象之前那般酸痛难忍。

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“爹爹，那舞阳城还有多远，我们已赶了三个时辰的路，莫非是错过了宿头？”声音颇为清脆，却是女儿海红珠。

“珠儿总是这么着急，”海老拳师道，“你大哥，就比你沉着得多了。”

海红珠哼了一声，道：“大哥就是个闷葫芦，八棍子也打不出一句话来，我怎么能和他比！”

海老拳师微笑道，“你大哥话是少了些，但为人殷实稳重，你虽然聪明伶俐，要说到为人处事，却真是比不上你大哥了。”

听得海老拳师夸奖大哥，那海红珠又哼了一声，明显是不以为然，海大山听得爹爹夸奖，却仍是一声不吭，来被称为闷葫芦确是恰当不过。

海老拳师收敛笑容，正色道：“你们从未出过家门，不知这江湖上的险恶，别说你们武功未成，即使是那些成名多年的武师，大多数也是小心谨慎，处事低调。这世间的强者数不胜数，有一些高手更是脾气怪异，一语不合就会出手伤人，取人性命也不在话下，却是我们万万招惹不得的。”

“我们的功夫还未练成，自然要小心些，”海红珠道，“不过象爹爹您这样的身手，想必在江湖上也没有多少人能比吧，还有那五虎镖局的严叔叔，更是威震江湖的高手，若是真遇到了强人，把严叔叔的字号说出来，难道还有谁敢对我们动手不成？”

海老拳师摇头，道：“珠儿也太高爹爹了，你爹爹的功夫，在这江湖上最多也只就算是中游，咱们海家拳确是真材实料，可是你爹爹我年纪大了，哪里还能跟那些年青人相比。”

他顿了一顿，又道：“不过说起你严叔叔，在舞阳城倒确是威震一方的高手，那五虎镖局在这湘西地面走了数十年镖，无论黑道白道都要卖他几分面子。我上次见到他已经是十多年前的事了，也不知如今他……”

海长青叹了口气，不再说话，大概是想起了多年前闯荡江湖的往事。

见爹爹不说话，海红珠也不再问。

海红珠年方十七，虽是在乡下小地方长大，容貌却颇为秀丽，个性更是活泼开朗得很，一路之上兴高采烈，挎在手臂上的花布包袱摇来荡去，哪有一点离乡背井，远走他方的忧愁模样？

这次举家迁涉，在她的眼中倒更象是一次长途的春游旅行。

而她的哥哥海大山，只比海红珠大了两岁，却已是成熟得多。他身材不高，皮肤黝黑，体型壮实，背上斜背着一柄长刀，跟在父亲和小妹的身后，步伐极稳，显然脚下的功夫不弱，举手投足之间显出几分武人的彪悍之气。

湘西官道本是这一带最大的车马行道。若在往年，这一路上的车马行人不会如此稀少，只是近年来天降大旱，乡下的村镇自不用说，就算是舞阳城里的商铺也是倒闭不少，因此这官道上才会如此荒凉。

“大山，珠儿，我们再走上几里地，有没有什么茶铺饭馆。”海老拳师说道，“若是有，我们便进去休息，实在没有，就在路边找个阴凉处吃些干粮再继续赶路吧。”

“这荒郊野地，哪里会有什么饭馆？”海红珠道，“依我就在前面那小山坡后找个地方歇歇便是了。”