这表现让老夫人极为不满，“哼”了一声。米氏落井下石：“二嫂，小辈在这儿，做个好榜样。”
程素素忙站了起来，说：“二婶就是好榜样。我亲婆婆去得早，都说她老人家贤良淑德，我只恨没福气聆听教导，侍奉朝夕。如今有婶婶们在面前，在我心里也与亲婆婆差不离的。没有非得叫亲婆婆给笑脸的，也就没有非得叫二婶在这时候喜笑颜开的。听说二婶与我婆婆相处最久最好，过几天闲下来，我还跟二婶讨教，听听我婆婆的旧事。”
她一口一个“亲婆婆”把叶氏给翻出来，又勾起郦氏的旧怨来了。一个是她年轻时的心理阴影、是旧恨，一个是她中年之后的心理阴影、是新仇，新仇拿旧恨来压她，滋味太酸爽！郦氏怕自己失态，匆匆地说：“官人这会儿该吃药了，我先回去了。”
这一天午睡，她就梦到了叶氏浑身缟素站在床前默默看着她，将她吓得双足连蹬，踢开被子冻醒了。醒来之后郦氏就犯了嘀咕，疑神疑鬼，不惮于用最大的恶意去揣测程素素，认为是程素素在弄鬼。否则何以那一年侮辱她的手段，与她自己对付叶氏的，那么像呢？对了她家是道士，一定有什么鬼神手段，巫蛊之类。
“二婶就是好榜样”，什么榜样？郦氏越想越害怕，程素素又坏得冒烟，时不时提醒她一下。害得她总梦到叶氏，或是叶氏自己、或是婆媳俩并肩阴笑——这是后话了。
却说，郦氏走后，方氏和米氏也住了口，有默契地不提二房，说起谢麟什么时候回来一类。程素素道：“来信说请旨，等圣上允了，他再动身，最快也要下个月末才能到……但愿能来多住几天，在家里一块儿过年。去年我们自己过的，都不热闹。”
米氏笑道：“那是，还是家里热闹。不过呀，你们多使使劲儿，多生几个，就热闹啦。”
程素素装羞涩。
又说笑一阵儿，米氏、方氏都有家务要担，结伴去理事了。林老夫人才说：“你对你二婶过于和气了，反而是纵容。”隐隐有不赞同的意思。
程素素道：“她心里烦，再顶起来就越发拧了。方才不是奉承，是真想和二婶好好聊聊。不怕您生气的说，二叔飘逸，不屑俗务，二房如今井然有序，是二婶的本事。听说我婆婆在世的时候，人人都夸，二婶与她相处甚久，想来是有些遗风。这次外放出去才知道理家不易，想多向长辈讨教。
一笔写不出两个谢字来，二房是谢家的二房，气儿顺了就得明白还得跟家里一条心。我等着那一天。我那年不懂事，拒了她的指点，她生气也是应该的。不提时机，她的话还是有道理的。”
林老夫人与谢丞相冷眼看着程素素行事，心里是喜欢的。然而二位也不容易糊弄，夜深人静，心中难免冒出一丝“郑伯克段于鄢”的典故来，这典故活学活用也是能耐，那就减分了。
程素素这番话正解其疑，又不掩郦氏之能，且正中二老心中在意之处。提到叶氏，林老夫人也是感慨，四个儿媳妇，她最喜欢的也是叶氏。连带的对郦氏的不满就更多了几分——不懂事，聪明用不到正地方，如果今天是叶氏，必定不会如此。
林老夫人便说：“可真是要小孩子担重担啦。”程素素戏言：“我力气大的。”林老夫人笑了：“那也辛苦了。”程素素道：“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”
林老夫人释了疑，回来与谢丞相私语。谢丞相叹道：“程家的家教，是真不错。只恨程道灵被李成三那个狼崽子抢了先！”他心中的完美继承人，乃是程犀那样厚道而不死板的温暖青年。程素素当然也不错，到底是女子，品格再好，外事上面还是要看男人。
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又过数日，天气愈发冷了，皇帝因谢麟憋了一年，终于拿出了不错的成绩给他长了脸，也痛快地特许谢麟回京。消息很快从宫中传到了相府，谢丞相脸上也出现了久违的微笑。
不开脸的还是郦氏，谢源的病更重了，谢源再没用，此时也死不得。程素素不知道郦氏疑心生暗鬼，勾起亏心事来，只想“艾玛，你也太容易被挑衅了吧？这不像是能逍遥几十年的狠角色该有的样子啊，是不是憋着坏呢”，心生警惕之余表现得对郦氏更尊重了。
林老夫人暗示胡妈妈与郦氏谈一谈，将程素素的“好意”传达给郦氏。不提“那一年被拒绝的好意”还罢，一提起来，郦氏又满脑子“小贱人”无限循环了。“小贱人”连着“与亲婆婆相处最多”，郦氏越发疑神疑鬼了，愈发相信“这小畜牲是不是那个死鬼阴魂不散托梦教唆的？”“小畜生多大了？是不是死鬼投胎报仇来的？不对不对，年纪不对，难道是鬼上身了？”
胡妈妈等不到她表态，回来对林老夫人大摇其头：“长房二娘没得说，可二房那位……唉……”
林老夫人垂下眼睛：“早就有取舍了。二娘不能如意也好，叫她知道这世上不是所有东西都能焐暖，早早冷了心肠，免得吃亏。”
胡妈妈低头不语。
程素素此时正在书房陪谢丞相整理文稿，谢丞相积了数十年的文字都收得好好的，内里包括几十年来写的奏本、起草的章程的副本。数代以来，许多官员有这么个习惯，给皇帝上书都要留下底稿，一旦有事可有个证据免得被冤枉。大限将至或是死后整理一下，揭出自己为谁谁求过情做好事不留名，又或者在某事上劝过皇帝有功但不宣扬之类。
也有运气不知是好是坏的，譬如有一位侍郎，先帝时曾歌颂过今上那位厉害的嫡兄，指今上不如他，此事一直没有人知道，活着的时候在今上手上官运亨通，死后整理文稿，咔，理出来了，被今上夺了谥号赠官。
谢丞相指挥程素素将什么抒情小记一类都扔一边不去管，先理奏本一类。一面整理，一面讲理这件是什么时候、什么情况下做的决定，当事者有谁、各自立场如何、都做了什么、有什么结果。有的达到了目的，有的是谢丞相失策，还跳了坑。末了，谢丞相道：“我这丞相，是吃亏吃出来的。年轻时意气风发，自以聪明，不知深浅的时候吃的亏太多啦。”
程素素道：“是，多亏了您找了江先生给官人，不然呐……也吃狠了亏。”将邬州的一些吃亏的事慢慢讲了。
谢丞相与江先生有联系，早就知道了，也装着不知道，点评道：“做得还不错，知道忍着。”
“等他回来了，您当面夸两句呗。”
“哈，他才不稀罕呐！我是夸你的，你吃得苦，他？他不是状元吗？不是顶聪明的吗？做不到才要骂哩。”敲敲桌子，让程素素继续整理。
程素素闷头干着，居然在里面还发现了很早之前写程节的，是一封谢丞相给友人的书信，夹在参古老太师的折子里，直言程节要倒霉——刚则易折，程节做事知变通，看似柔软和气，但是做人不变通，信念太强又不弄权，早晚得完蛋。
程素素：……
整了大半个月的文稿，朝廷几十年的风云尽在其中。程素素可算开了眼了，谁掀过谁一跟头，谢丞相怎么坑的古老太师，怎么跟梅丞相互殴完了又联手，联手完了再对踹。对谢丞相的毒舌阴损也有了一定的了解……
精彩！
这一日，程素素听着梅丞相的黑历史，记着自家师伯的不共戴天之仇，琢磨是不是能挖坑。忽然，书房门被撞开，寒气杂着雪花送进来一个人。
谢鹤哭扑到地上：“阿翁，我爹没了！”