眼看时间已到十月，黑夫离开了整整一年，按理说他役期已过，是时候回来了，却左右不见人影。在云梦乡老家里的衷托人来催促惊，说母亲已经急得生病了，让他快想办法打听打听。

“兴许是十月份期满了才放归……”尉史安圃如此安慰惊，心里却知道，黑夫他们多半是又被卷入伐楚之战了。

终于，到了十一月初，惊收到了黑夫从阳城写来的那封家书……

“九月丁巳，黑夫敢再拜问衷，母毋恙也？衷、惊毋恙也？黑夫亦毋恙也，今在阳城，为都尉短兵百长，都尉待我甚厚……”

“是仲兄的信，仲兄安然无事！”

惊匆匆扫完书牍，喜出望外，对安圃道谢后，他立刻告了三天假，搭了一辆牛车回到云梦乡的家里，飞奔回家，将信给衷过目，亲自读给他们的母亲听，还指着上面的字，一个个教给侄儿侄女……

“仲叔会回来么？”阳和月仰着头问道。

“会，一定会！”

惊喜悦地对家里人道：“母亲、伯兄，仲兄说他做了都尉的短兵，还很得都尉器重，想必不用再像之前那样冲锋陷阵，等仗打完了，一定可以安全回家！也许就在冬至，也许就在腊祭，等仲兄回来了，吾等一家人团聚，再继续舂年糕吃！”

如此安慰完母亲后，惊又得匆匆背着行囊，回到学室，心里充满了期盼。

可当时间步入十二月后，透过那些零星传来的消息，他却再也乐观不起来了。

最初，市井里有人说，秦军在淮北前线败了，然后就被市吏拿下，送去官寺，以流言罪剃了头发。

可防民之口甚于防川，流言蜚语依然在安陆四处乱飞，惊最初还对此嗤之以鼻，但越说越像真的，越说越危言耸听。

有说秦军全军覆没，死了十多个都尉的。

有说秦军大败，陈蔡都已经被楚人夺回了的。

而官府也没有出面辟谣，告知众人真相，只是加强了言论的管制。

因为秦国在战争方面，和史书记载一样，一贯报喜不报忧，胜仗，欢欢喜喜地记录在书简上，斩首多少多少，某某破某城，再向民众卖命宣扬。

可若是败仗，史官就当没这回事，既不见于《秦记》，也不会让百姓知晓。

这就是李信伐楚之败，从《秦始皇本纪》上凭空消失的原因，因为秦国自己的史书《秦记》也直接跳过了此事。

可世上没有不透风的墙，南郡距离淮北不远，随着那些不知真假的消息不断传回，众人皆人心惶惶，而惊在学室中时，亦有不少弟子朝他指指点点，窃窃私语。

大家都知道，他的仲兄就在前线，如今前方很可能是场大败，恐怕黑夫凶多吉少了……

那些同情的目光和话语，却让惊出奇地愤怒了起来。

“我仲兄定会无事！”

他嘴上如此笃信，心里却惴惴不安，这些事，他甚至不敢告诉家里，让母亲知晓……

就在这时，却有人匆匆入内，打扰了夫子给新弟子们上的课，也将神游天外满心担忧的惊拉回了现实。

外面进来的弟子朝学室夫子行礼，在他耳边说了几句话后，夫子看向了惊。

“惊。”

“弟子在！”

夫子道：“出去罢，门外有人找你。”

惊应诺之后，有些迷茫地朝外走去，但随即想到了一个可能，不由睁大眼睛，也不顾体面，捋起下裳，就在雪地里飞奔起来！

学室门口，在一年零三个月前，仲兄让他呆在原地，捧着一堆柑橘塞给他位置，站着三个身穿保暖皮毛的男子。

两个面朝里，一个面朝外，正热络地交谈着，一边说还一边哈哈大笑。

那个穿着黑色山羊皮裘的青年，不就是仲兄曾带回家做客的亭卒小陶么？他记得当时小陶就是个普通的里闾少年，比自己大不了几岁，极为木讷，穿着短衣短褐，透露着穷困，如今怎么穿着一身好衣裳，都披上皮毛了？

而另一个男子，不是惊曾见过的季婴还有谁？从前季婴瘦巴巴的尖嘴猴腮，现如今却红光满面，也穿着白色羔裘，内里衣衫鲜化丽，眼睛里带着自信，颇有锦衣归乡的架势。

惊揉了揉眼睛，不可思议地看向背对他的那个高大男子，这个人的衣着就更了不得了，披着厚实的熊皮大衣，这种皮裘至少都值两万钱，甚至四五万钱才能买到。整个安陆县，也就县令、县丞和富庶的左尉有，再瞧他头顶的双板长冠，可见此人爵位不低，真是又富又贵……

但是，此人的身形，为何那么熟悉？

“仲兄？”

惊迟疑地喊道。

男子转过身来，也看到了惊，立刻咧开了嘴，露出了白色的牙齿，衬着他依旧黝黑的面孔。

“吾弟。”

黑夫大步走过来，双手重重拍到了惊瘦弱的肩膀上，哈哈大笑起来：“一年未见，你都快有我高了！”