“嫂子，哪能呢，这每次来，总带点儿东西回去，我这都怪不好意思了。”强子挠着头，有些难为情，又不敢推着篮子，生怕砸了。到时候就真真是鸡飞蛋打了。

吕氏摆摆手，“都是自家的东西，哪值当什么钱啊。你媳妇不是有身子了吗，这第一胎的可得小心得伺候着点了。再说了我家的鸡蛋可不是想买就能买到的，没听说咱家的鸡蛋都得早点预定着，这可是我特意留出来的。”

啃了半只鸭子，夏竹一瘸一拐地将剩下的半只偷偷地塞到厨房去了。

夏竹心里感激强子，这么辛苦地从听雨阁给她弄来了两只鸭子，附和着。“强子叔叔，你怕是不晓得咱家的鸡蛋，可都是那些有了身子的，或者做月子的人家买的，要么送人的，娘特意留出这么多鸡蛋，可是不容易啊……这可是我娘的心意，给身婶子的。”

听说是别人家都特意买去的，强子也不推辞了，忙着连声道谢。

事儿都办完了，自然得赶回镇上了，东家这些天都在听雨阁呢。以前，东家来听雨阁的次数，一年最多两次，有的时候都省了，只让账本带过去对账就好了。因着这些年，粉条和苗菜，经常得发往其他的城里，有大部分还得运到京城，是以，东家一两个月总会来个一趟。

唐大海虽说对这沛河镇不算陌生，只是这牙行在哪儿，他还真不晓得，往日里就猪肉摊和听雨阁走走。

强子放心不过，生怕唐大海这老实人被坑了。这城里的伙计惯会捧高踩低的，别说是牙行了，这中间费抽的多了可不划算。

放下布包。“大海哥，你先坐会儿，我跟掌柜的去打声招呼。我去去就来。”

“嗳，你忙着去好了，我这会儿坐坐就好了，不用顾着我，我都不是第一次来了。”强子这会儿刚刚拿了粉条回来，掌柜的还等着将粉条运出去，这事儿自然拖不得，何况东家还在铺子里呢。

唐大海灌了两碗茶，上了一次茅房，站在门槛边上，打量着。瞧着一个伙计正蹲着身子洗着菜，这才春天里，这井水还是有些冻手的。

这才八九岁的一个小男孩，双手冻得通红，穿着打满补丁的袄子，一看就是大的穿留下来的，一点儿都不服帖，想来也是不怎么暖和的。

唐大海有些看不下去了，走上前，二话不说地揽起袖子，帮忙洗起来。

冻得有些木木的，小男孩发现水里多了一双大手，后知后觉地抬起头看着唐大海，吸了吸鼻子。“大叔，你也是铺子要的洗菜的？”有些忐忑，声音中有些发抖。

唐大海想说不是，又担心这孩子不肯让他帮着洗。“你咋会在这铺子里洗菜呢？”这大冬天的，让一个孩子出来做活。

“我爹病了，娘在家里照顾爹爹和小妹，哥哥在码头找活做，我们得赚点儿银子给爹爹抓药。我在这里挺好的，掌柜的是好人，都很顾着我，有剩菜也会让我带点儿回去。”笑得很是满足，唐大海有些不忍心看下去。

蒙头洗菜，唐大海毕竟是个大人，速度到底快了很多。小男孩快急哭了，想着快点儿洗，只是手早已经冻僵了，手上的赶不上心里想的。

唐大海还以为这孩子手冻僵了，才快哭了，手里不由地加快了动作。这不，就是误会大了。

“大海哥，你咋在这里洗菜咧？”强子好不容易交接好，叫了车夫送出去。这一进后面，就看着一大一小蹲在地上埋头洗菜。

小男孩听着声儿，忙拘束地站起身子。“强子叔叔，我有很快地洗菜，都洗得很干净的。不要赶我走……”带着哭腔。

唐大海疑惑地看着强子。“怎么了，强子，要赶他走吗？”

“没啊，大海哥，你可别冤枉我，我哪有这个权利啊。”强子吓了一跳，这都是哪儿跟哪儿了，连他自个儿都不知道的事，这都从哪儿说起的。

强子转头问道：“小南，谁让你走的，我咋就没听说啊？”

“强子叔叔，这个叔叔不是铺子里请来洗菜的吗？我怎么都洗不过这叔叔，所以我以为你要赶我走了……但是我有很仔细地洗喔，保证干干净净的，不带一点儿泥。”双眼亮晶晶地看着强子，有些闪烁，生怕强子回了他，这泪就挂在眼里，好像随时都能流出来。水做的男孩。