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崇祯元年九月初五，卯时。

站在贡院外面，吴宗睿的脚有些麻了，丑时三刻就赶到了贡院，本来以为自己到的算早了，看见提着灯笼密密麻麻赶考的读书人，他异常的震惊。

已经是深秋的季节，气候早就变化，早晚已经感觉到寒冷。

参加乡试的考生，不可能穿的很厚，进入贡院的时候，必须要接受细致的检查，全身的衣服几乎要脱光，剩下一个大裤衩，故而加减的衣服，一般都放在行李里面，携带的纸笔墨砚等等，也要翻来覆去的查看，而从事这项检查的，全部都是临时抽调来的军士，乡试结束之后就回到各自的驻地去了，他们可不会有那么多的顾忌。

大明一朝，乡试对考生检查之严苛，是非常著名的，后世的史料解释，这是皇家有意为之，就是要通过乡试来打击读书人的傲气，让他们记住乡试的艰难，好好的做官做事。

南方的气候相对温暖，考生还能够承受，北方的深秋季节，气候与冬季无异，考生往往冻得全身僵硬、难以承受。

“吱呀。。。”

贡院厚重的大门终于打开，守在门口的军士，也进入到临战的状态之中。

本次参加乡试的考生，接近两千人，贡院内部有四个入口，依次检查准备进入考场的考生，检查的速度不可能很快，如果中间出现了什么问题，甚至可能延续一整天的时间，好在这一天不会考试，前面进入贡院的考生，也就是适应里面的氛围。

考生朝着贡院的大门挤过去，吴宗睿倒是不着急，看着涌动的人群，没有下一步的动作。

“大哥，你怎么还不进去啊。”

“不用着急，这个时候大家伙都急着往贡院里面去，早些进去也没有多大的意思，还不如在外面稍稍等候。”

“大哥，我听说进入贡院要好长的时间，我们还是早些过去吧。”

廖文儒左手拿着灯笼，右手提起了行李，准备迈开步子。

吴宗睿有些无奈，其实他一点都不着急，进入贡院之后，也就是适应环境，在那个如同鸟笼子的考棚里面呆着，整个人都会感觉到难受，两天甚至三天的时间，吃喝拉撒都在考棚里面，不管什么样的情形都要忍受，除非是你不想参加考试了，否则谁也不敢离开。

乡试被誉为跃龙门，一旦乡试高中，身份就彻底改变，寻常百姓见到举人是要称呼老爷的，官府也不敢随便的羁押举人，至于说其他方面享受到的优惠政策，更是多如牛毛。

万般皆下品惟有读书高。

明朝中期以后，举人的身份和地位有所下降，与明初不能比较，至少在做官方面，道路窄了很多，举人会试屡次不中，可以到国子监学习，同时在吏部报备，如果出来了空缺，也会被派出去为官，但能够做的都是九品的六部仓大使，或者是九品的县衙主薄等官职，甚至可能成为不入流的典史，而且得到提拔的机会微乎其微。

一旦以举人的身份到吏部报备，意味着彻底放弃了会试的机会，一辈子都是举人的身份了，种种的限制，让举人做官的情况很少出现，很多的举人，要么进入国子监学习，要么到大户人家去做先生，或者是在府学、州学或者县学去做先生授课，等待下一次会试的到来。

选择做官的举人，除非是家境异常的贫寒，或者有其他难以逾越的障碍。

排在贡院门前的考生人数还不少，碍于读书人的身份，没有谁会大声喧哗，或者是拥挤，大家都是随着人流的涌动朝着前面而去。

吴宗睿几乎是排在了最后面，跟随慢慢移动，廖文儒则是跟随在身边。

陪同的书童，只能走到距离贡院大门三米开外，看着自家的主人进入到贡院。

检查以及搜身都是在贡院里面进行，这倒是给读书人留下了一丝的颜面。

。。。

已经是午时，吴宗睿终于进入到贡院里面，他已经不知道骂娘多少次了。

好在天气晴朗，晴空万里，感觉不到寒冷，颇有些怡人的味道。

一名提调官和一名监视官站在前面，两人都是本次乡试的外帘官。

提调官看了看吴宗睿递过来的考引，随手朝着第四个门的方向指了指，从卯时开始坚持到现在，他们也感觉到疲惫了。

门口站在四名军士，两人负责检查行李，两人负责搜身。

军士明显也有些疲惫了，但却不敢大意，依旧是死死的盯住每一个考生，要知道他们的责任重大，如果因为检查的不仔细，导致考生携带夹带进入考场，考生本人可能被取消乡试的资格，甚至是取消读书人的功名，可这些军士，则有可能丢掉性命。

“打开行李。。。”

军士看了看吴宗睿，面无表情的开口。

吴宗睿蹲下身子，默默的打开了行李。

行李非常简单，一件加厚的衣服，几封糕点，此外就是纸笔墨砚等物品了，其他考试不需要的物品，吴宗睿是不会携带的，进入贡院之前，他看见有的考生还携带了火炉，打算在考棚内做饭吃，这岂不是自找麻烦。

军士大概是没有想到，看了看吴宗睿，蹲下身子开始检查。