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傍晚时分,沈瑄启程返回城内。
雪愈发的大了,鹅毛般的雪花纷纷扬扬落下,孟清和站在雪中,冷风不停的从领口的和袖口蹿进来,脸冻得有些发僵。
今年比往年都要冷,族人们已经开始担心明年的春耕。
沈瑄的的拜礼,孟王氏只留下粮食和布帛,两块价值连城的玉佩，沈指挥到底没能送出手。
孟王氏的理由也很简单，既然沈指挥视他家十二郎如兄弟,心意到了就好,何必赠送如此厚礼？反倒显得见外。
沈瑄没有继续坚持，坦然收回玉佩,也未因孟王氏的拒绝感到不愉。这让孟王氏和厢房里的两个妯娌都松了一口气。
虽不是大家出身，孟王氏行事却自有一套规则。
礼尚往来，送礼和回礼讲究的都是个心意，沈瑄的这份心意实在过重了些。收下了，该如何回报？
推辞之后也存着担忧，会不会因此给十二郎惹上麻烦？
幸好沈瑄一切如常，神态间更显温和。
“是晚辈考虑不周，唐突了。”
沈瑄起身行礼，孟王氏连道不必。自己不好上前扶，只能拿眼去看孟清和，结果孟十二郎却在发愣。
孟王氏有点急了，儿啊，你怎么在这个时候发愣啊？
出声叫？不合适啊。
无人拦阻，沈瑄到底给孟王氏行了全礼，直起身，“晚辈既与十二郎兄弟相交，这一礼伯母自然受得。”
孟王氏快哭了，玉佩收不得，礼就是受得的？
若非沈指挥身份摆在那里，十二郎又不是个闺女，孟王氏八成会以为这是无赖上门，礼被退回去也硬要和她家攀亲。
孟王氏被自己的脑补吓到了，之后沈瑄说了什么都没听清楚。
孟清和的两个嫂子也觉得这事有点奇怪，到底见识有限，心思不深，只能归于沈指挥看重十二郎，才会如此的折节下交。
小叔当真是了不起啊！
比起家人的忐忑，孟清和的感觉有些麻木。
沈瑄今天的诸多举动已经不能用常理来推测，尤其是他拿出的两块玉佩，这是给下属家人的拜礼？骗鬼去吧。
再迟钝，孟清和也晓得事情不对劲。
挡在两人之间的窗户纸，根本不必他动手去撕，沈指挥已经-抽-出刀子，干脆利落的把窗子一劈两半，连墙都给推倒了。
他似乎能明白沈瑄的意图，送不送得出这份礼根本不重要，重要的是摆出态度，挑明事实。
本以为自己才是顶着钢盔冒着-枪-林-弹-雨向前冲的，却没想到，从一开始他就错了。
这样的感觉，实在是有些奇妙。
该高兴吗？
应该吧？
为什么总觉得这样下去自己会吃亏？
错觉吧。
一定是错觉。
沈瑄没在孟清和家用饭，孟广顺等人的心思白费了。
临行时，沈瑄将孟清和叫到近前，背对同行的护卫，借着大氅的遮掩扣住他的手。手指交缠，微凉的指尖划过掌心，一块温润的白玉留在了孟清和的手中。
比起之前的鸾凤玉佩，这块白玉同样价值不菲，雕刻的花纹却没有任何出奇，特别的只有上面的一个字，瑄。
“收着。”
两个字，语气再寻常不过，隐含在字面下的意思则完全不同。
孟十二郎挠头，投我以木瓜，报之以琼琚。
沈瑄给了他一块玉佩，该以什么回赠？
回一个木瓜？
绝对会被劈死。
正为难，带着些凉意的手指挑了一下他的下巴，“玉赠十二郎，愿永以为好。”
声音很低，却字字句句听见了孟清和的耳中。
动动嘴唇，话到嘴边，声音却哽在了嗓子里。
他发誓，真不是矫情。
可话说不出口，头也点不下去。
“十二郎可是为难？不急，可待细想。”
俊美绝伦的面容，刀锋般的锐利全部隐藏在如玉的温润之下。
纵身上马，绯红的官服下摆轻扬，大氅被风鼓起，骏马嘶鸣，像是挥洒在银白世界中的一幅丹青。
孟清和站在雪中，心思仿佛也随着骏马上的人飘远。
这算怎么回事，到底谁才是古人？
沈指挥的才俊表象下，果然隐藏着厚黑的本质。
上次醉酒，自己就该注意到的。
握紧手中的玉佩，现在后悔也晚了，何况他的人生字典里压根就没后悔这两个字。
回家的路上遇上孟虎，孟清和结结实实的打了喷嚏，揉揉鼻子，“五堂兄有事？”
“十二郎，祖父请你到家中一趟。”
“可是有事？”
“恩。”孟虎点头，“大堂兄惹怒了族人，大堂伯一家都被关进了祠堂，里长说情也没用。”
“五堂兄知道是什么事吗？”
“祖父没说。”孟虎摇头，“不过四堂兄也去了，族中老人都在。”
孟清和皱眉，这事恐怕不小，孟清海到底做了什么，让族老把大堂伯一家都关了祠堂？
“五堂兄给九叔公带个话，我先回家同母亲说一声，稍后就去。”
“好。”
祠堂中，孟清江跪在孟广孝和孟刘氏跟前，用力磕了三个响头，“爹，娘，儿子会为二老向族人求情，但大哥的事，赎儿子无能为力。”
“四郎，他是你大哥，你不能眼睁睁的看着他死啊！”
“爹，族老自有分寸。”孟清江脸上不见喜怒，话说得有些生硬，“大哥犯下的错可能为全族惹来灾祸，爹该劝导大哥行事谨慎才是。”
“你、你这么能如此狠心！”孟广孝说道，“你如今在军中出息了，在族中也说得上话，为何就不能帮帮你大哥？”
“狠心？”孟清江一把扯开身上的袢袄 ，一条狰狞的疤痕从左肩斜划向下，伤口刚脱痂不久，像是一条丑陋的蜈蚣盘附在他的身上，“爹可知儿是如何出息的？儿有今天是用命换来的！”
孟广孝呆住了。
孟刘氏当即哭了出来，扑过来抱住孟清江，“四郎，娘的四郎啊！”
“爹娘抱怨儿不帮大哥，却不想想，大哥做下的事是能轻易开脱的？真是如此，族老怎会将爹娘也一起关进来的？！”
孟广孝和孟刘氏不说话了，孟清海抱膝坐在墙边，低着头，看不清他的表情。小刘氏紧挨着他，不停的掉眼泪。
“爹，娘，儿如今在燕王麾下，大哥为朝廷军队通风报信时，可想过儿的处境，可想过他的亲弟会否因此丢了性命？就算不想儿子，孟氏一族呢？若王爷得知大哥此举，一族都要遭祸！”
“不是你大哥！”孟刘氏连忙说道，“刚才你爹也说了，去报信的不是你大哥，是他学中同窗的家人。那家人与燕王有仇才通风报信，你大哥只是受托照顾……”
“娘，”孟清江打断了孟刘氏的话，表情中满是失望，“这样的话族老不会信的，便是您自己，信吗？”
孟刘氏的声音被堵住了，孟广孝颓丧的低下头，仿佛一夕之间老了十岁。
孟清海依旧没说话，小刘氏不敢哭出声音，愈发显得可怜。
孟清江整理好袢袄，站起身，“爹，娘，该求情的儿绝不推辞。只是族老如何处置，不是儿能左右的。言尽于此，儿子走了。”
走出祠堂，迎面扑来的风雪，瞬间冻住了孟清江眼角未干的泪。
父母兄长，骨头亲情？
手按肩膀上的伤口，孟清江想笑，笑到后来，出口发出的却是如野兽般的低咆。
孟重九家中，族老们分坐堂中。
堂中本没有孟清和的位置，因四品武官的身份，才将他安排在了孟重九身旁。
孟虎就没这么好的待遇了，只得站在孟重九身后，为族老们端茶倒水。
孟清江进来时，族老们正对该如何处置孟广孝一家争执不下。
因在燕王治下，又有孟清和三人的关系，孟氏一族除了投靠燕王没有第二条路，这也是族人最好的晋身之路。孟清海同朝廷细作勾结，为朝廷军队通风报信，将北平城防泄露出去，已是危及到了所有的族人。
孟清海做事还算机密，被发现实属偶然。
不久前，一名族人偶然见到孟清海前往邻村一户杜姓人家，与人闲话时，得知杜家的儿子因激怒燕王被杀，有传言其父为朝廷细作，将北平城防薄弱处报告朝廷大军，险些坏了大事。
孟氏族中被抽调守城的巡检和壮丁几乎都在守卫北平时殒命，孟清海竟然同这样的人家过从甚密，立刻引起了族人的警觉，马上报知了族老。