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68、

陈凌收到书的时候吴城新下了两场秋雨，马路上铺满黄叶，从银杏枝头掉落的白果浸泡在污水中，过几日即将散发出难以言喻的气味。

西风萧瑟，湿冷难挡。

在江南的深秋时节，唯有干苦生活（体力劳动）的汉子们还敢打赤膊。

“呼，天快要下雪啦。陈少爷，你天天到邮局转悠，可算等到信没有？”

人力车夫满脸是汗，拿起挂在肩头的白毛巾擦了一把，笑呵呵地等陈凌坐上车。

“这次不是信，是书。”陈凌心情很好，拾起一片银杏叶夹在书里，“要是我家的人问你，你不要多嘴。”

车夫就是之前送陈凌出城晕倒在路上的汉子，因受过陈少爷的恩惠，拍拍胸脯，“您放一万个心罢！回府么？还是去哪里？”

“先去花市。”

“好嘞！”

昨夜风大，冷雨打坏花厅廊前两盆山茶，池子里的枯荷也要寻花农修剪养护。

陈凌坐在车上翻看陆识忍寄来的书，从头到尾细细翻了两遍，没有看到一张额外的纸。

这、这算什么！叫你挑本容易着手的书来，真就只送一本书？

哪有这样做事的。

陈凌不免怀疑自己在信中用词过于含蓄，但想起上回只是随手写了一句“信写得仓促否”，陆识忍便添一个长达千字的结尾单独附在信末……果然是某人近来忙于赶稿不大用心了。

想至此，他暗暗唾弃道：我是昏了头，整天胡思乱想什么，我是他陆识忍的谁？非要他在写信的事情、与我有关的事情上用心做甚么！

然而复把《英文入门初解》翻得哗哗作响、来回确认好几遍的人也是陈凌。

陈少爷近来可以说是“改头换面”，抑或说是“浪子回头”，轻易不去风月场合；比起过往三天打鱼、两天晒网般地管理诸行当生意和田产，如今他则日日奔波于铺子田庄之间，认真经营起家里的金银来。

陈太太起初大惊失色，后渐渐称心，叫儿子写信回复丈夫陈齐知时更亲自添上两句夸赞。她不晓得八月十二那晚父子两在城郊发生了什么，只晓得回来后做父亲的收敛了打骂教训的脾气，做儿子的也恭敬如初。那么便不要去问，总有一天她会猜出来。

等陈凌引两个花农到家时，陈太太和蒋妈正商量着要把他房间里的被褥拿到铺子里去。棉花弹得松软些，过冬才暖和。

“咦？这是什么？”蒋妈从床褥下翻出几封来自首元的信，示意陈太太。

陈太太抱着两卷印花呢料子，手脚不便，“哎唷，你先放边上。把陈凌的衣橱打开——我记得上个月二哥回沔府时给他捎了广府那边的新式南洋料子，拿出来我比比看哪个更好。”

“等等，哎那是我……”陈凌本来优哉游哉地踱步进门，见他和陆识忍的通信被翻出来，眉心一跳，赶紧把信抓在自己手中。

还好还好，信没有被人翻动过的痕迹。

蒋妈觉得稀奇，见他这样宝贝几件东西，和陈太太对视一眼，边开衣橱边笑道：“少爷，你什么时候认识首元的人了？又是上门求你出钱肉骨的？”

“嗳真是的，什么肉骨，那是叫‘入股’。”陈太太没看清信上的落款，字迹倒有些眼熟，心中隐约有了猜测，“我看呀，这位求你入股做生意的，年纪轻是一条，人品贵重是一条，你要好好地跟他往来。暂时亏本也不必着急。将来保不齐有互相帮衬的辰光（时候）。”

话中有话。

“嗯？太太，你是怎么晓得的？是谁？互相帮衬是什麽意思？总不是原来巷子里黄家的那个少爷罢。”

陈太太看蒋妈一副莫名其妙的模样，一时忍俊不禁，扔下呢子料满屋子找手帕擦眼角的笑泪。

“哎呀太太，你笑什么！”蒋妈不由半恼，转而问陈凌，“少爷，你给奶妈妈评评理。哪有拿我当笑话，我却不晓得哪里好笑的！到底是你哪个年纪轻的朋友？成家没有？家里有几个姊妹兄弟？”

陈凌抱着书和几封信，在两位长辈的慈目注视下仿佛做坏事被当场抓包，尴尬地咳嗽几声，找了个要去喝姜茶的蹩脚借口就溜了。

与某人分别后的时光随着墙上日历一张张地减少而迅速流逝。

吴城下第一场雪的时候，首元已是白雪皑皑的冰城。

陈凌收到陆识忍寄来的第八封信，下车进屋换了湿漉漉的毛大衣，两脚已冻得完全失去知觉，鼻子与眼睛均是红通通的。

老胡给他搬来炭盆，又从厨房的灶里摸出几个香甜饭白的本地山芋自剥开吃。

“少爷，你当心再着凉伤风！要取信，随便叫个人去呗。”

陈凌摇摇头，伸手也要了一个滚烫的山芋握着取暖。

他在屋里转几圈，找到一张羊羔皮铺在长椅上，脱了半湿的棉靴坐下，单手展开信纸，细细看起来。