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张佩纶大约能明白老头子的心情有多坏。
自从日本间谍案爆发以来,大清国上上下下,一连查出好多的可疑人员,归结起来之后的结果让所有人大吃一惊!几乎整个国家的主要省份,重要城市,都有日本商人的身影。而这些人都在干嘛,可想而知。
李鸿章是朝廷重臣,第一位的。曾国藩死后的这些年,他都担纲重任,自然而然的,屎盆子首先就扣到了他的头上。至于那些光耍嘴不干人事儿的清流,人家站在岸上看热闹呢!
高丽事变以来,李鸿章殚精竭虑,妄图通过自己的政治手腕,把纷争平息下去。现在看来,他的一切算盘都打不响。偏偏关键时刻,有杨浩这么一号人冒出来,所作所为,实在令人难以揣测!
张佩纶是看过杨浩那封信的,里面的词句不说恭谨吧,到处透着一股子置身事外的味道。其言之凿凿,能够解决北洋当前面临的麻烦,让人不想吃又放不下,实在难捱啊!
李鸿章有点自嘲的冷笑:“老夫辛苦经营几十年,结果到底是个烂摊子。那外人说来就来,内情摸得比老子都清楚。呵呵,天下间还有秘密可言?”
这话就诛心了。张佩纶赶紧给排解:“傅相,彼方处心积虑,不知准备多少时日,偶尔出现些许疏漏,也并非不可挽救。”
李鸿章摇摇头:“你太小看杨浩此人。他们做的事,哪一件不是需要莫大的人力和财力才能办成?就说这军械弹药,除了洋人,谁敢明目张胆的找到老夫头上!还公然借钱来打这场仗,分明不把翁同龢那些人放在眼里。如此种种,你难道看不出来,他们所图非小?”
张佩纶怎么能想不到?他是不敢说!
发生在高丽的事情,表面上是中日冲突,实则是中日与列强之间的博弈。更深一层,还连带着李鸿章和清流帝党之间的内讧。
翁同龢、李鸿藻这干人,一边儿鼓噪李鸿章跟日本开战,一边儿卡着户部不给钱,存心看他热闹。西太后也正要消耗北洋的力量,乐得坐山观虎斗,也就不公然支持李鸿章。
可以说,李中堂睁看眼,满天满地都是敌人,他独自支撑北洋,扛鼎大清江山,不光是累,更是无奈!当然了,他恋栈权势,不肯放手,也是一方面。但无论如何,就眼下的局势,他极其危险!谁跳出来帮忙,谁就可能成为清流、帝党、后党、英国、日本等国群起围攻的对象!
偏偏杨浩,在万马齐喑的时候,冷不丁的窜出来,出手,还是如此的凶狠!
李鸿章不知是该感谢他,还是该痛恨。如果真能够实现杨浩所言的各种帮助,他的压力会小很多!
越是如此,李鸿章越发无法看清此人的用意,你到底是站哪头的啊?
张佩纶知道老头子的毛病。不把人琢磨透了,心里头留着一根刺,他始终不敢放心去用。老这么纠结着,可是什么事儿都耽误了啊!
他奓着胆子劝道:“傅相。当务之急,是解决北洋战力问题。观日本种种举动,似已下定决心占领高丽,此乃朝廷所不可容忍。敌我一战,势必进行。北洋水师干系重大,能多一份臂助,总是好的。”
给李鸿章这位老丈人当跟班不是那么好混的,你得什么情况都了解。
张佩纶跟着检阅北洋,巡查各处海防,心里头那是哇凉哇凉的!在天津机器局,发现制造的炮弹质量低劣,已经缩水一半的2.8倍炮弹,居然遍布沙眼,尺寸都对不上!这要打起仗来,你得现锉圆了才行。
去旅顺,发现同样是李中堂的亲信,公然以假乱真,侵吞公帑。结果被李鸿章当场命人砍了脑袋。但已经做下的篓子,却不是三两天就能补齐。
到了正式检阅北洋水师的时候,发现士气不错,丁汝昌也信誓旦旦马上就能拉出去打仗。可李鸿章最重视的定远、镇远二舰,居然缺少关键的主炮5倍长榴弹,只有一些江南局和天津局造的铁疙瘩穿甲弹!另外还有几艘主力船只,有药无弹,或者有弹无药!
还有一条,北洋水师建成多年,舰船所用火炮技术落后,不敷使用。恰好去年江南机器局仿造成功了阿姆斯特朗炮,射速是现有架退炮的四五倍。李鸿章想要给“经元”、“来远”两艘巡洋舰装上去,却没办法。
事实上当初在制造的时候,李鸿章就提出要加装尾炮,伏尔锵厂的答复是,因为底板已经铸好,无法添加尾炮。
真是这样吗?当然不可能,排水量只有1000吨的“广乙、广丙”都能换,没道理2900吨的巡洋舰却装不上。杨浩才不信,造船厂不能在底板上开窟窿,安装总共不到5吨的炮!