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多少年后,内森回忆起当年和林义哲关于“犹太人国家”的这次讨论时,内心仍然激动不已:
“……这个年轻的中国人关于‘犹太人国家’的构想和计划,和他激动人心的说辞,像一颗落在草原上的流星,燃起了我心中压抑多年的燎原烈火。我感到从苦难中解救犹太人的新弥塞亚已经降临人世,‘犹太人国家’的理论便是万能的耶和华新的神谕。而他的关于由中国先击败日,在日获取土地,先建立一个‘东方的耶路撒冷’的构想,仿佛就在我的眼前,触手可及……”
而正是从这一天起,两个古老民族的命运,都发生了翻天覆地的变化。
英国,朴次茅斯军港。
清晨,迎着煦暖的朝阳,一名头戴黑色冠珠暖帽,身穿蓝色绣螭龙回纹军服的中国海军军官,由一队头戴水兵帽,身穿白色号服的中国水兵的簇拥着,在周围散步的居民的目光注视下,来到了一座土山之上列队。
这时,人群之中,一位捧着花篮的俏丽金发少女翩然而至,站到了中官的身边,带来了周围不少英国人惊讶的注视。
看到少女的到来,那位中国海军军官——“和硕”号巡洋舰(即英国赠送给中国的“忒提斯”号巡洋舰,新舰名为慈禧太后御赐)的新任管带吕经的脸不由得微微一红。
这位叫詹妮的少女,是当地一位银行家的女儿,他和她在“和硕”号的命名仪式上相识。
从那一天起,吕经便坠入爱河,不能自拔。
少女似乎知道他的心意,站在他的身边。向他投来深情的一瞥,然后目光便转到了吕经面前的墓碑之上。
在这片青翠的草地上,赫然矗立着五座青石墓碑。
和中国的传统长方形立式墓碑不同,这五座墓碑,全部是首尖下方的类似炮弹的形状,碑身正面向前凸出,背面则是光滑的外廓。整个碑身光洁平素,没有丝毫的雕饰。
正中的一座墓碑的正面中间,工工整整的竖着雕刻有一行楷书汉字:“大清故勇浙江宁波府镇海县萧思德之墓。”两侧的字则写着立碑时间和立碑人的名字。
另外的四块墓碑。形制和这一块完全相同,碑内容也完全一样,只是名字和籍贯有所不同。另外四人的名字,分别为“郑世康”、“王鸿祥”、“祝德宝”和“赵福生”。这五人都是浙江籍贯,其中萧思德、郑世康和王鸿祥三人来自宁波定海。原是“威远”舰上的水手,祝德宝和赵福生来自石浦,是船政派来接舰的水手。
因“忒斯斯”号北海试航遇上了大风暴,经全舰官兵上下一心,终于脱脸平安归来,而且还救了一艘过往的遇险商船。但因风浪过大,舰上官兵有多人受伤。虽然回港后在英国海军医院得到了及时救治,但萧思德、郑世康和王鸿祥三名水手还是不幸病逝。林义哲得知后深为痛惜,自掏腰包在朴次茅斯郊外购置了一处墓地,作为三名水兵的安魂之所。而在船政派来接舰的官兵到达朴次茅斯时。又有两名水兵祝德宝和赵福生因水土不服病逝,也一道被安葬在了这里。
吕经和几位水手头目一同上前,单膝跪地,叩拜之后。英国少女捧过花篮,递到了他们面前。吕经等人从花篮当中取出鲜花扎成的花束,依次放在了墓碑前。
“几位兄弟,俺们大伙儿今日再来看你们一眼,今儿个俺们就要回家了……”吕经看着面前的墓碑,喃喃的说道。
听到吕经的话,队列当中的好多水手都禁不住流下泪来,和去世者要好的几名水手更是泪流满面,令周围观看的英国居民们感动不已。
“……你们好好在这歇着,等俺们再来的时候,再过来瞧你们,再给你们上酒……”吕经的声音一下子哽住了。
这些属于船政水师的浙江籍水手,都是曾和吕经等人朝夕相处的,想起他们如今埋骨异乡,爱兵如子的吕经心痛不已。
在完成了拜祭仪式之后,吕经和中国水手们怅然良久,方才转身准备离去,这时,一位英国绅士突然用英语向吕经问道:“这位先生,我想,你们需要在这些坟墓的旁边栽上鲜花吗?”
“栽花?”吕经愣了一下。
“先生,我想,你们再来到这里的时候,想必会是很多年以后了。”这位英国绅士用诚挚的语气说道,“我觉得,你们应该在这些坟墓周围种上鲜花,不然的话,假如多年以后,你们重新来到这里,将怎样寻找这些墓碑呢?”
听到英国绅士好心的提醒,吕经这才意识到自己百密一疏,这些天光是忙着“和硕”号巡洋舰的起航事宜,竟然把这件事给忘了!