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鬼斧山战事暂时告一段落，于是路放便带领众位路家军并落甲山兄弟，以及苏径苏盼所带三千人马，一起赶往落甲山。
来到落甲山几十里之处，正是傍晚时分，路放先命人停下，就地安营扎寨。霸不悔虽然心中担忧父亲安全，可是经过鬼斧山一战，他已经对路放死心塌地的敬佩，因此路放说一他绝不说二，当下按耐住担忧之情，就地歇息。
等大家安顿好了，路放见大家饥肠辘辘，便命大家开始吃饭，但不能开火。这时候路家军纷纷拿出身上的干粮，却都是一些山上捡的野菜混合了野菜籽的干饼，颜色晦暗，让人一看毫无食欲。
路放望着自己属下一个个面色，恰如那野菜饼一般，一看便知是长久的营养不济造成的，当下不由蹙眉：“这段日子，你们受苦了。”
路一龙正和一名属下分吃着一块干菜饼，听到这个，边吃边不在乎地嘟囔道：“多少兄弟都死了呢，好歹咱们还活着呢！”
路放将背后包袱取下，里面有秦峥给的几百两银子，又有苏径给的一些吃食，他将银子给了诸葛铭，嘱咐他回头买一些干粮聊解困顿。又命他将这些吃食分给大家。区区一点东西，自然不可能人人有份，只好分给就近的一些士兵。
一旁的霸不悔见此番情景，便命手下将自己囊中的干粮尽数分给路家军一起品尝。不过路家军有两万，霸不悔手下不过一千有余，自然是分不过来的。霸不悔正想着怎么办，却见这群路家军在谢过霸不悔属下所分来的干粮后，竟然自动地按照队形，十个人分享一块，一个人啃一口，依次往后传过去。这其中竟然没有一个人多啃一口，一个干饼十个饥肠辘辘的铁血男儿啃过后，竟然还能剩下小半个。
霸不悔叹息不已，叹息之余又越发佩服路家，百年路家，号称战不死的路家军，光凭这区区一件小事，便可见一斑了。
这时候在路家军一旁安营扎寨的苏径也过来了，身后跟着苏盼。苏盼恰好见到路家军的吃食，眸中一下子带了点泪光，走到路放身边，小声说：“路家军吃苦了，放哥哥也肯定受了许多苦楚。”
一旁苏径见此，也命人收集了属下囊中干粮，然后按队形分给路家军吃。
到了日落之后，大家歇息得差不多了，路家军在苏径属下以及霸不悔的接济下，也吃了一个半饱，于是大家精神越发好了起来。
路放当下便命大家收拾行囊，重新出发，只是这一次，务必小心谨慎，马蹄上缠了棉布，大家每个人都务必安静，不能发出声音。
因为有了这个命令，队伍行进得比较慢，待到了落甲山山脚下，竟然已经是亥时了。
路放又命人分为三拨，分别埋伏在落甲山三个大门之处，自己则是带领一队人马在旁观察着山寨中动静。
霸不悔陪伴在路放身边，焦急地望着山上道：“怎地父亲还不行动？”
路放负手而立，淡道：“过了寅时，南蛮军都熟睡了，正是动手好时机，伯父怕是要等到那个时候动手。”
霸不悔焦急，但此时焦急也是没用的，只好耐心等候。
等啊等，等到了丑时三刻，山上竟然还是一点动静也没有，这下子不但霸不悔，就连落甲山的其他山寨子弟，也都有些按耐不住了：“该不会出什么事了吧？”
“寨主身边只有一千五百子弟，南蛮军可是两万呢，若真打起来，寨主就危险了。”
霸不悔心中焦躁，听到这话，越发不耐，低声怒斥道：“都给老子闭嘴！”
众人听了这个，面面相觑，只好不言了，可是难免心里嘀咕一番，若是真出了事可怎么办呢？他们也是担心寨主啊！
可是就在大家疑惑之时，忽听到山寨之中有鹰鸣之声，紧接着便有厮杀之声传出。路放听到这声音，一个令下，大家如虎狼一般往山寨大门冲去！
冲到之时，山寨大门恰被里面的兄弟打开，只见里面已经战作一团，于是路家军等人一拥而上，冲进去对着南蛮军一片砍杀。
原来这南蛮军占领了落甲山后，见此处山势峻险，各处都是峭壁，只有三处大门能直通山上，其他所在便是插翅也能上的来，偏偏那三处大门都是易守难攻之处，不由得分外得意，想着只要他占了此处，实在是明智之举。
于是当日便命人饮酒作乐，庆祝大胜，与众位属下喝得酩酊大醉，临了还叫了军妓前来，寻欢作乐一番，一直折腾到子时放睡去。
谁知道好梦正酣时，忽闻到杀声一片，一群山寨子弟犹如神兵天降一般攻入房中，一个个手起刀落，将他那些醉酒熟睡的手下砍个乱七八糟。这两万之人，自然有一些是没喝醉的，惊醒过来，连忙扯了裤子捡了刀剑砍杀起来。
高登醉眼朦胧，恰好一把大刀砍过来，他忙一个翻身，将身边昨夜好生疼爱一番的女子做了人肉挡箭牌，可怜那女子嘤咛一声，便鲜血直流死去了。高登几个翻身，拎了一件袍子披上，开始召集人马作战。
他见此时南蛮清醒者已经众多，约有七八千，又见山寨中之人倒也不多，一千有余而已，当下信心大增，打算重整旗鼓再战乾坤。
谁知道刚提起刀，却忽听的一片喧哗，紧接着一批人马冲将起来，以着猛虎上山之势头，攻向他的南蛮军。
高登手提大刀，跨上马去，对着来人大喝一声道：“你是何人，竟然夜袭我南蛮军？你又是如何进来的！”
路放手提长剑，寒气森森，于那暗夜之中犹如索命阎罗，听得此话，朗声道：“我乃路放，自天而降，前来取你性命。”
他声音铿锵有力，听得众位南蛮军魂飞胆破，他们早知道路放已经死了，实在不明白怎么忽然又冒了出来。这其中有人见过路放的，一看之下，果然就是，不由惊恐大呼：“鬼啊！路放来索命了！”说着抱头鼠窜。
路放眉眼轻眯，他万没想到，自己竟然还有这等威力？
不过此时此刻，路家军见了南蛮军，分外眼红，一个个已经拼死杀了起来。这南蛮军经此一番，胆小之人吓得魂飞魄散，这也不能怪他们，半夜里安安稳稳睡觉，忽然被一个死了的人从天而降，任谁也不能不多想啊。当然这其中也有胆子大的，不信鬼神的，便跟着高登提刀大战。
可是到底来说，路家军和落甲山群豪士气正旺，高登手下南蛮军匆忙迎战，早已失了先机。于是不过片刻功夫，两万南蛮军所剩无几，地上血流成河，横尸四处。
高登见此，振臂一呼，带着身边为数不多的亲卫，抢了一处小路，往大门方向逃窜而去。
霸不悔见此，便要追了过去，却被路放拦下：“放他一条生路吧。”
霸不悔不解：“为何？”
路放眸中有深沉之色：“这个人有勇无谋，留着无害。再者说……”他停顿了下，才幽然道：“留着他，正好把南蛮王庭的水搅混。”
这时候苏盼跑过来，裙子上依稀沾着血，面上却是带着清灵的笑：“放哥哥，你又打了一场大胜仗呢！”她是将门女子，巾帼英雄，可到底是女儿家，心中原本对路放存着一段情，此时此刻，更是对路放敬佩到了心坎里。
路放笑了下，对苏盼道：“这一次仗打完了，你便跟着苏径回你父亲身边去。”到底这里是山寨，都是男人，不方便。
再说了，他何尝不能看出苏盼对他的儿女情呢，只是他心中已经有了秦峥，再也容不得他人，更不想横生枝节罢了。
苏盼却是极为不满，撅嘴道：“不行，放哥哥，我要留在山寨，陪着你，跟着你一起打南蛮！”小姑娘一腔热血，恨不得再多砍几个南蛮人。
这时候苏径过来了，道：“盼儿，你是否留在这里，还是要请教过父亲再行定夺。”
苏盼见哥哥发话，只好不再说什么，只是那眼神一直缠着路放，问这问那。
苏径见她有点不像话，便道：“路放还有许多事要做，你先去帮着大家包扎下伤口吧。”
苏盼见路放只一心处理善后事宜，并不曾看向自己，只好委屈地去了。
当下霸盖天望着满地的南蛮横尸，在血泊中持着□□哈哈大笑，慷慨激昂：“这群杂碎，也有今天！”
霸不悔清点人数，发现自己山寨之中几乎不曾有亡，只有重伤数人，轻伤者几十，当下禀报给父亲，于是霸盖天越发大喜，连连说了三个字：“好，好，好！”一声比一声高。
路放也将路家军清点，接着自然有路一龙等人带着大家为伤者包扎伤口，清理战场。至于这群南蛮尸体，统统拖到后山，挖一个大坑，聚集在一起，烧了。
这也是一个不小的工作量，大家一直忙乎到天亮，这才收拾清理完毕。
一夜无眠，但是打了胜仗的众人极为亢奋，都无心睡去。当下霸盖天已经命人开火，备下早餐犒赏群雄，大家吃了饭后，又开始清点从南蛮人那里收缴的战利品，有银两有干粮，都很是高兴，一一分了。
等忙完这些，日头已是中午，路放便命路家军就地安营扎寨，先行歇息一番，而自己则去和霸盖天商讨要事。
霸盖天知道路家军无处可去，当下便提议若是路家军不嫌弃，可以先以落甲山为据点。此话其实正合路放心思，当下道声打扰，也就应下了。
霸盖天听了，极为高兴，当下道：“我落甲山山后空地极广，到时候盖屋建房，都不成问题。这多年以来山寨里多有储蓄，供给路家军应是没问题的。”
路放已经将落甲山上下地势看得一清二楚，当下道：“路家军落脚此处，已经是多有打扰，又怎么能让伯父出资供给呢，再者说了，路放有心其后便招兵买马，抗击南蛮，光复国土，到时候花费想来巨大。”
霸盖天听路放这么一说，一拍桌子，忍不住再次叫声“好”：“路贤侄有此志向，实乃我大炎的福气，我霸盖天若是能从中协助一二，也算是我为国为民了！”
诸葛铭从旁却极为愁苦：“可是没有银子，这是干不成事儿的。”他带着几万路家军，苦熬了大半年，深深知道一分钱难倒英雄汉，几万张嘴巴，吃起饭来那叫一个狠，便是一座米山都能吃光！
霸盖天早已看到路家军个个面黄肌瘦的情景，他细细回忆了自己山寨中情景，也觉得这事难办。虽然有继积蓄，平日里仗义疏财那是没问题，可是供应军队后勤，那是大大地成问题的。
不过——这事容后再议吧，左右他还是能供养一段时间的。
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自从单言来到一人饭庄后，勤苦耐劳，虽说炒菜技术实在是不能和路放比，可是性子却比路放还好。特别是自从把他脱光了挠痒后，他更是对秦峥言听计从，秦峥说一他绝对不说二，秦峥说这菜还没炒熟，他便是炒烂了也要继续加一把火！
秦峥对单言很满意，虽然有时候她还是会想念路放。
她见现在时局不太好，且实在是忙碌不过来，便干脆关了一人饭庄，只关心做路菜。
如今秦家的路菜，是越做越大了。
王老伯家的大郎和二郎，从她这里收了路菜，便往北运往南运，也往西边大炎那里运，当然主要是边境一带，大炎境内他们是不太敢去的。大郎已经不往外跑了，专心在家中坐镇指挥，他手下雇了几对的人马，将路菜源源不断地销往各处。
十里铺的其他人家也开始眼红，于是跑过来找秦峥，希望也能收一些路菜去各处卖。不过秦峥考察过后，到底还是只托给了王老伯一家。
听说如今边境一带假冒路家菜的越来越多了，秦峥并不介意更多的人用此赚取钱财，但是她却介意路菜良莠不齐把她的名头搞砸了。如今并没把路菜贩运权交给别人，她只需要放出消息，路菜只有王家儿郎所贩卖的才是正宗，其他都是假冒就可以了。
这一日，王家二郎从大炎边境处来，又带来一些消息，周围人都围着去听听热闹，待听到昔日那个一人饭庄里做小伙计的路放，竟然是大炎那个百年路家的人时，都吃了一惊。及至后来，听到这路放一出手便统领群雄，击退了高璋二十万大军后，更是一个个面面相觑，震惊不已。
真没想到，那个闷声不吭的伙计，竟然有如此能耐。当初他们可从来没看出来过啊！
这下消息传出去，各家认识路放的，都反应不同。
比如秦大婶一家就庆幸，幸好自己从来没得罪过那个路放，秦二婶家就更是捏了一把汗了，幸好及时站出来说要把秦峥的田地还了去，要不然这祸可惹大发了！至于秦三婶，却是在家憋了两日后，终于悄悄地趁着傍晚时分又来到秦峥家，给秦峥家包了一些瓜果礼品。等秦三婶回到家一说，秦家三郎忍不住道：“自那日他救了我妹子，我便看出他不是等闲之辈，想着要结交呢，可惜人家已经离开了。”
秦家小妹柳儿正低头绣着一个锦囊，此时听到这个，只默默地低头不言。
她如今想明白了很多事，把那些也看淡了。
那个男人终究不是属于他们十里铺的，更不可能和她有什么因果。
只不过心中到底是有了那个男人，从此之后，十里铺的那些儿郎，她都不能看在眼里了。
最近秦三婶也着急要将她嫁出去，媒人说了好几个亲，说的亲事也都不错，可是她就是横竖没什么心思。想着到底年纪也不大，先等等再看吧，等到年纪大了，好歹找个人嫁了便是。
王二郎带来这许多边关消息，自然也传到了秦峥耳中。恰好这一晚，二郎也要来秦峥这边交代下这才路菜的贩卖情况，于是晚间便提了礼品前来拜见。
宾主坐下了后，先是寒暄了一番后，二郎便提起边关，说现在高璋的军队撤向了都城，边境那边倒是清静了许多。如今南蛮人杀人也杀得乏了，大家日子相对以前倒是太平了许多。路菜大部分是在凤凰城境内卖，少部分也卖给了大炎内的人。
秦峥听着点头，心里却是想着那路放，他这刚一出场，便赢得了名动天下的掌声，倒是为以后开了一个好头。
正想着这个时，那边王二郎却忽然道：“对了，这次在大炎边境，我倒是意外拾到一个物什，觉得或许和秦老弟有关系，所以特特地拿来了。”说着这话时，却见王二郎拿出一物，竟然是一个簪子，簪子是树根雕刻而成，虽然样式简单，但是形状古朴，颇有浑然天成的意趣。
秦峥一件此物，心中已然泛起一股熟悉之感，只觉得那雕刻一刀一划间，分明是父亲手笔。再待接过来后，忙看那簪子针上，果然细细地刻着几个字“秦一人制”。
秦峥知道父亲，父亲这一生心里只有母亲一个，即使母亲在生下她后一个月便不告而别从此再无踪迹，他也一辈子心里只有她。在秦峥的记忆中，不是没有别人对父亲抛出红绣球，更不是没有人前来为父亲说媒续弦，可是父亲却才从来不去看，甚至连理会都不理会。
所以这根簪子只能有一个主人，那便是她那个失踪的母亲。
此时此刻，秦峥紧攥着这根木根簪，追问王二郎：“敢问二哥，这个簪子从何而来？”
王二郎见秦峥盯着那根簪子，眸中情切，知道果然自己没猜错，便忙道：“这个簪子是我在边境处捡的，我就想着或许和秦叔父有关，因此拿了来。你且别急，我慢慢与你道来。”
原来这王二郎在边境之处贩卖一车的路菜时，曾经恰遇一个商队，那商队中有一位妇人，年约三十出头，这个簪子就是这位妇人头上戴着的。后来这群商队走了，簪子落了下来。
“原本想着给她送过去，可是那商队已经朝着大炎方向走远了，我也不敢过去。待到拾起这簪子，我看到上面的字，觉得倒像是和秦叔父有关，所以拿了回来。”
秦峥听的这话，心中起伏，波涛涌现，想着那个妇人，难道便是自己失踪十八年的母亲？
这王二郎见此，低头叹息一番，又道：“早知如此，我实在该追上去问个清楚的。如今我回忆，那妇人竟和秦老弟有几分相似呢。”
秦峥闻听此言，攥着那簪子的手越发的紧了，她低头望着那簪子，想着母亲真得有了下落吗？
一旁的托雷见此，拍了拍秦峥肩膀，道：“不如咱们就去那边找一找，既有商队，兴许能有个下落呢。”
秦峥点头，便问起王二郎那个商队的名字，以及有多少人，看着都运送些什么，以及有没有什么保镖随护，番号是什么。王二郎也有些记不清楚了，当下不过努力回忆一番，尽所能的回答了秦峥。
待到晚间时分，王二郎走后，原本该埋头干活的单言却走到了秦峥身边，道：“掌柜，寻人一事，请慎重。”
秦峥不答，只默默地盯着那根簪子瞧，她是可以确定，这根簪子是出于父亲之手的。就算那个妇人不是母亲，想来也和母亲有些关系，若是能找到那妇人，总能打听到一些线索。
纵然是大炎边境不太平，可是那又如何呢，她原本也生无可恋，唯一所挂念的不过是找到母亲，创下路菜的名头也是为了母亲。如今母亲有了线索，她怎么可能反为了红尘俗世而放弃寻找呢？
于是她默默地做了决定，停下制作路菜，前去大炎边境寻找那个商队的线索。
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两万人马的吃喝，确实是一个问题，虽说这落甲山能够支撑一时，但必然支撑不了长久，诸葛铭很头疼，整天一筹莫展的愁。而整天在这里白吃白喝的路一龙等人也感到很脸红，每每霸不悔豪气地叫他喝酒，他都不好意思。
这一日，路放叫来了路一龙，让他带几个兄弟，有点苦力活需要他去干。
路一龙没多想，找了几个膀大腰圆的兄弟，跟着路放下了山。
谁知道走啊走，骑着马走了一整天，一直到晃黑的时候，他们才停在了一个山林前。
路放下了马，往树林里钻去，路一龙只好带着几个兄弟也去钻树林。
这是一片杂林，里面什么树都有，如今这些树都没了枝叶，覆盖着点滴的白雪，地上化了的雪和没化的雪混合在一起，泥泞难行。
路放踏在那积雪消融的泥泞上，边走边观察，最后，终于在一棵小树前停了下来，那里却是一个乱坟岗，一个个小坟头□□枯落叶荒草积雪几乎淹没，显得孤零凄清。
路放随意指了一个坟头，下令道：“挖。”
路一龙听着一愣：“什么，挖坟？”身后几位壮汉也都是诧异了。
路放淡望着那片小坟头，道：“挖。”
第二次下令，军令如山啊，路一龙硬着头皮，把铁锨往那坟头上一插，道：“好，兄弟们，干起来！”
众人从没干过这挖坟的活儿，开始时还有些下不去铲子，不过挖了几下子后，顿时放开了。
想来九少爷从来都是对的，就算要他们挖坟，也必定是一个穷凶极恶之徒的坟，挖了也活该！
他们挖了半响，里面出来一个长棺，那棺材用料简陋，如今在地下已经被糟蹋得眼看要朽了。
路一龙看着这棺材，正琢磨不知道这是哪个恶徒。