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会试一般在金秋九月,所以也叫秋闱,古代没有九月一日开学的规矩,考试放在九月进行,实在是因为考场规矩大,考生进考场,要考上好几天。期间吃喝拉撒睡全在窄小的考棚里面解决,因此,不能挑太热的天。不然蚊子苍蝇臭虫齐上阵,考生就没法考试了。当然,太冷的天也不行,因为古人规矩大,近年关的时候坚决不出远门。
可怜一个远在广州的考生若是进京赶考,得提前大半年出门,水路陆路齐头并进,长途跋涉就为了一场考试,如果会试及第了那还好,可以留下来参加殿试。如果没考中,又得跋山涉水地回去,那才叫悲哀。
康熙元年,新皇登基,照例开了恩科,因此,今年就多了一场会试。原本顺治十八年年初的时候,顺治就加开了博学弘儒科,康熙元年的这一场,在江南文字狱盛行,书生时期最低落的时候举行,江南又是考生输出大省。因此,这一届的参考人数是历届最低的。
参考的人数少了,录取比例就相对提高了不少,赫舍里故意提起科举考试,原本是想让玄烨把心思放在学习上,不要过早地钻研男女之道。谁知道她这一提,提出了一件祸事。第二天上课结束后,康熙就问他的老师之一的陈廷敬:“您是顺治十五年的进士。那年的题目难么?”
“回皇上的话,但凡科举之题,总跳不出四书五经的范围,只要熟读典籍,凡事成竹在胸。就没有什么难的了。”陈廷敬回答的中规中矩,玄烨却进一步追问:“那依先生看,朕现在的学问若是在当年,能考中么?”
“皇上这些年发奋苦读,学问已经有了长足的进步。但若您要和天下举子比学问,您还不到火候,您现在的学问。在秀才中算是个中等偏上水平。”读书人直肠子,陈廷敬有什么什么。直到看见玄烨垮了脸,这才发现失策。连忙不久:“皇上不必妄自菲薄。一般读书人年及弱冠,方才参加童生考试,皇上未及弱冠就有了秀才的水准,实属不易了!”
玄烨哼了一声:“那依照先生看来,朕到什么时候,才能有参加殿试的水平?”陈廷敬很想对小皇帝:“您下巴托好了再来这话行么?”九岁多十岁不到的小奶娃,连科举是怎么回事都不知道,就想着殿试了。真是连爬都不会就想跑了。
但是作为皇帝的老师。绝不能打击弟子积极性的话,因此他委婉地表示:“皇上,科举文章自有定式。单靠背书,不懂其中规则不行。因此,大凡读书人无不把练习写八股文作为日常学习的重中之重。皇上若是对科举感兴趣,臣可以把八股文的形式要点教给皇上,您闲来做个消遣也是好的。”玄烨两眼放光:“教,快点教给朕,朕倒要看看,这科举究竟有多难。”
就在玄烨背着赫舍里潜心钻研八股之道的时候,朝堂上却在为这次会试要不要如期举行,展开了激烈的辩论,苏克沙哈力主考试如期举行,鳌拜却以皇太后仙逝为由提出会试延期,两派人马争执不下。原本应该只管军务的议政王大臣会议,如今因为苏克沙哈和鳌拜的对立,也分成了两派,互相角逐,挤扁了安亲王和索尼的头。
索尼推自己哮喘病犯了,连着几天没来上班,鳌拜当然没什么意见,他早就已经当索尼不存在了。苏克沙哈原本指望利用索尼和鳌拜抗衡,但再发现索尼不领情,他就不再被索尼脑袋上的光环迷惑,转而和议政王大臣会议中的某些人寻求合作了。
时间飞逝,很快就是中秋节,这在中国古代是一年中的大节,家家户户都要团圆。赫舍里是一万个想回家,奈何太皇太后用她用得顺手了,就是不放人。还让她在八旗家宴的时候,和自己坐在同一桌。
到场的女眷里,有二公主,柔嘉公主,和顺公主,端敏公主,仁宪皇太后,当然还有先皇的一众博尔济吉特氏太妃。唯一缺席的,恰是淑太妃。据她是感冒请假了。太皇太后并不在意少她一个人就跟没少一样。
赫舍里眼观鼻鼻观心,不去卡公主和太妃们探究的眼神,只管自己吃喝,心里惦记着玄烨早上出门前跟她的,要她帮忙探探太皇太后的口气,到底来的都是些什么质素的少年。奈何太皇太后一直把她绑在身边,她就算有心探得了消息,又怎么知会他呢?
心里叹气,最终决定对不起小皇帝,还是事不关己的好。谁知,饭吃到一半,场地中间唱歌跳舞的宫女全部退去,玄烨带着十几个少年进来,除了太皇太后和皇太后全部起立,玄烨领着众人请安。太皇太后笑眯眯地:”都来啦?今儿来的可真齐整,皇帝过来,和哀家坐到一处。“