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余姚。

县衙花厅内，茶香袅袅，笑声不绝，正是一派宾主尽欢的景象。

“哈哈哈哈，无知小儿，死到临头还敢放这等狂言，老夫倒要看看，他怎么来收拾老夫，又如何冒犯谢巡按。”水陆大会上的震骇，一直以来的憋闷和压抑，使得谢家四老爷此时笑得分外酣畅。

“那小贼黔驴技穷，却又不肯服输，还想困兽犹斗，他也不想想，在谢大人的一身正气面前，他那些小小伎俩又岂能讨得了好去？”柴德美笑着附和道，他也觉得胸中块垒尽去。

他们是从杭州兼程赶回来的，信使则是更早一步就找上了谢兰，并且在余姚做了相关的布置，所以才抢在头里，打了刘同寿一个突然袭击。布置虽然得法，计策也是万全之策，可他心里却不怎么踏实，过去的经历带给了他太多阴影。

如果东山传回来的消息是刘同寿不为所动，那他心里免不了要打打鼓，现在虽然还不能确保胜局，但至少可以确定，小道士不是真的神仙了。

现在就看他要如何出招，自己这边能不能顺势抓住他的破绽了。

相较于兴高采烈的二人，在主位上安坐之人却是一脸严肃，面上不见得意，反而显得有些愁苦。柴德美注意到了这边的异常，他连忙轻咳一声，然后以目示意，提醒谢亘。

“兰芳兄？”在外间，谢亘都是称谢兰为大人的，既是为了撇清，也是因为文武殊途的关系。若非家世的关系，他这个四品武官就算跟七品知县比起来，也是有所不如，更不用说堂堂的御史了。

“唉，冯年兄与本御史有同年之谊，他亲自上门关说，这情面上，总是难以推却啊。”谢兰的面相本就有些苦，这时哀叹有声，更显愁苦，看在那不知情之人眼中，还以为他有多为难呢。可谢亘却心知肚明，这位同宗只是不想承担那个坏名声罢了。

同乡、同年、师生，这些关系在这个时代极受重视。朝官们以此为纽带结党营私；商人们围绕着这些关系抱团互助，著名的晋商、徽商，都是这么来的；连前朝的大太监刘瑾，对家乡都是照拂有加，曾经为了陕西的贡生名额，在朝堂上闹出了不小的乱子。

冯维世的奔走，多少会给谢兰造成点麻烦，不过，最多也就是让人说闲话的程度，实质性的危害是不会有的。谢兰此时提出来，无非是想将白手套戴到底，一丝一毫的代价都不肯付出罢了。

谢亘当然知道应该怎么办，不就是要自己充当这个恶人么？

“兰芳兄，所谓国家，就是要先国事而后家事，在维护朝纲的大义面前，这些私人小节都是不足为念的。冯知县也不过是因为父母官的职责所在，不得不表明一下立场罢了，断然不会以此为要挟，坏了兰芳兄的声名节操的。”

“怀中兄教训得是，是小弟想得差了，国事面前，却是容不得这些瓜葛牵连的。”

谢兰从谏如流的点点头，沉声说道：“那些乡民虽然做下了大逆之事，但终究不过是因为没受过教化，所以才为人所蛊惑，终究是大明的子民，只要肯幡然悔悟，痛改前非，圣恩浩荡，未尝不能给他们留下改过自新的机会。”

“谢大人的胸怀实在宽广，若是那些愚民得以知晓，只怕立时便感动得泪下，羞愧得无地自容了。大人放心，下官一定尽早、尽快的问出他们的口供来。”拍马屁这位是余姚知县，巡按要体现权威，必须得依靠地方官府的配合，这位王知县的配合得相当紧密。

“有劳王知县了。”谢兰摆摆手，倒是没说什么以德服人之类的场面话，五木之下相诘问，这才是最便利的讯问之法，不过冲着王知县的马屁，他还是交代了几句：“切记：用刑须谨慎，勿要伤残了尔等的肢体。”

“下官遵命。”王知县躬身应命，口中谀词如潮：“大人尽心报国，仁心仁德，实乃我辈士人的楷模啊！下官斗胆，敢请大人拨冗前往县学训示，若是学子们能得大人指点一二，与圣人先贤的微言大义相印证，必能有所精进。待到下次乡试之期，定然大放异彩。”

“嗯……”谢兰点点头，回应却并不热烈。

王知县有些奇怪，这位大人不是最喜欢这调调吗？所到之处，皆以讲学定师生之名为乐。当初刚到江南的时候，就曾毛遂自荐的要到中天阁讲学，结果被王畿婉拒，落得了老大的不自在，王知县这次也是有针对性的拍了马屁，谁想竟然没拍到痒处，真是怪哉。

“咳咳……”这回换谢亘咳嗽了，讲学什么的固然不错，但说起乡试，就属于哪壶不开提哪壶了。谢御史再怎么有学问，比起在乡试、会试中指点江山，他也比不过刘同寿啊！

而且，他还不能嗤之以鼻。

和那些神神鬼鬼的东西不一样，评人才干，预测科考结果，属于士林佳话的范畴，没有人会将其归为神鬼手段，只会说是眼光好。谁要是大肆诋毁，八成就会落得个心胸狭隘，不能容人之类的评价，所以，这个雷区是万万碰不得的。