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夜色深沉，大名府的驿站内，燕王朱棣背着手在房间里来回踱步，两封来自北平的快信就放在桌子上，一封信是军事姚广孝写来，只有简短的几句话，却改变了整个天下的局势。
“朝廷军已经占领关中，秦王被杀。”
朱棣就是听到了这个传闻才退兵，现在传闻被证实了，他心中便有一种难以言述的焦虑和惆怅，这就意味着他西去的道路被封死了，此刻，他开始越来越清醒地认识到，他离那个位置已经渐行渐远了。
现在该怎么办?
姚广孝的建议是韬光养晦，以河北和山西为根基，增强实力，等待南朝变天的机会。
但桌上还有另一封信，确实吕思远给他写来的密信，同样也提出以河北和山西为根基。但他的另一半建议却和姚广孝恰恰相反，“日久根深，当促南朝尽快变天。”
就这么短短的一句话，朱棣却明白了吕思远的苦心，机会是等不来，只有自己创造。
姚广孝和吕思远都一样看出了大明迟早要变天，李维正的所作所为只能哄哄那些书生文人，什么恢复唐制，统统都只不过是借口，削弱皇权，增强相权，不就是增加他李维正的权利吗？机会到来之时，他或许会鼓吹尧舜的禅让制了，把大明江山让给他李维正，那时就是大明变天之时，可到了那时，他朱棣还会有机会吗？
朱棣忽然想到了什么，不由冷笑了一声，或许姚广孝的意思是把这个机会留给长子朱高炽吧！
他慢慢走到窗前。凝视着院子里的一株桃树，桃花早已经谢了，枝繁叶茂，他不由想到了自己，自己已经四十余岁了，但登基之路依然遥不可及，难道这一辈子就这样做一个寂寞无名的藩王吗？
况且他所在的河北和山西两地都毗邻漠北，这些年北元分裂，鞑靼和瓦刺内讧不断，才使边界安宁，可再过几年，一旦蒙古人内部清肃，他们必然会大举南侵。那时他又如果能抵挡得住？
朱棣长长地叹了口气，他慢慢地又走回桌前，拿起了吕思远的信。
……
京城，燕军北撤的消息使大街小巷又开始热闹起来，随着政局平稳和李维正登上相位，大明的经济渐渐地又开始复苏了，最明显的就是房价的飙升，在李景隆兵败时曾经出现的大规模的房屋甩卖，最繁华的府东街的店铺一度跌到了二千两白银，现在就算是最普通街道的店铺也要千两白银以上，而府东街的店铺更是涨到了万两白银以上，而且有价无市，根本就没有门面出售。
这天上午，天气晴好，端午佳节将至，府东街上人潮如海，各个大店铺皆生意火爆，店铺伙计的吆喝声此起彼伏。
“新茶上市。有上好龙井，云雾毛尖，鄙店名茶荟萃，各位茶客来看一看啊！价格优惠。”
……
“日本珍珠、精雅折扇，都是刚刚到货，各位乡亲，图个新鲜啊！”
“上品高丽参，皆是百年陈色，识货的请进！”
……
各大店铺皆使出浑身解数招揽顾客，有的请来杂剧名角即兴表演，有的请来书法名家写字留念，这其中在府东街占地最大的商号是姑苏顾记，足有八家大门面；它们从最早的顾记糕点发家，做出了天下一名点，不仅成为名门大户人家必备，而且也是宫廷贡品，先帝朱元璋尤其喜爱，使顾记糕饼财源滚滚，但顾记糕饼的大东家顾英却不满足于做糕饼，她在四年前倾囊而出，成立顾记商号，大江南北的主要城市都有分号，专做粮食、茶叶、糖等大宗买卖，去年又利用店铺暴跌之机，一口气吃了七家大店铺，经营着各种商品，去年甚至还开始涉足海外贸易。
现在的顾记商行在全国已有一百五十余家店铺，三十几家工坊，还有一只由数百艘船只组成了内河船队，以及十余艘海船组成的远洋贸易商队，有雇工近万人。可以说估价现在已经是大明一大商人，而掌握着这只庞大商行的东主，却是一个才二十二岁、至今没有嫁人的年轻女子。
京城所有人都知道顾家现在是大明一商行，但很少有人知道，顾家和现在的大明相国李维正还有一层特殊的关系，顾家老东主是李维正的亲舅，现在的东主顾英是他的表妹，正是有这层关系，顾家的真正发达便是从辽东开始。它一度成为辽东最大的代理商。辽东军工的巨大原料需求，有六成以上都是由顾记商行供应。
顾记商行虽然规模庞大，但它的总部却是很低调。它位于府东最北面的三府巷口，是一个占地十亩的大宅，整日大门关闭，但实际上它的大宗钱物进入却是走后门，后门紧靠内河，有一个私人码头，从这个码头可以乘船入秦淮河，再进入长江，乃至到全国各地。这是江南商人的特点，以船代车。低调而不张扬。
中午时分，一辆马车在十几名随从的护卫下向府东街而去，马车里坐着两个年轻的女子。其中一女身材高挑，皮肤白皙，这便是乾乾了，另一个皮肤稍黑。但眼睛却如宝石般明亮的年轻女子，自然就是顾记商行的大东主顾英了。
她二人关系最为亲密，当年倩倩还是哑妹的时候便曾经住在苏州顾家大半年，当时的锦衣卫李百户跑到武昌去了，两人睡一张床，坐一张凳子，形影不离，后来又一起进京开店。
虽然中间倩倩去辽东住了几年，但这并不影响她们的友情，这次李维正把全家接过京城，倩倩便时常来找顾英说话。
顾英与倩倩同岁。今年已经二十二岁了，倩倩的女儿都快两岁了，可顾英却依然云英未嫁，孤身一人，二十二岁还不嫁人，这在大明是不可思议的事，就像现在三十四五岁的老姑娘一样，一方面固然是因为顾家的生意都掌握在顾英的手中，她嫁了人也就意味着顾家商行改姓，所以她一直以这个为借口，始终不肯出嫁，而她的弟弟顾俊，太过于憨厚老实，至今只守着顾家的祖业顾记糕饼店，他没有那个能力接过大商行。
本来依顾英父母的意思是招上门女婿入赘，也看中了几个精明能干的后生，怎奈女儿死活不肯，老两口也没有办法，只得随她自己去。
马车里，顾英异常疼爱地抱着倩倩的女儿李双儿，用一块小点心逗她，“小家伙，笑一笑啊！笑了小姨就给你吃。”
倩倩在一旁瞅着她，忽然抿嘴笑道：“我还以为你是不喜欢孩子，所以才死活不肯嫁人，现在看来也不是这么回事啊！你给我老实话，你干嘛一直不肯嫁人？”
顾英鄙夷地哼了一声道：“你这死丫头，给你说多少遍了，怎么就不相信呢？我要操心这么大一个商行，全国各地这么多伙计还有他们的家人，有几万人都要仰仗着我吃饭，你以为我像你一样，整天闲着没事干吗？”
“我看不是这个原因吧！前几天你去我们家吃饭，怎么听你表哥回家了，你就慌慌张张地要走，这是什么缘故呢？我倒不懂了。”