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巴格达。
这是一座曾经与长安齐名的世界性大都市。
在大唐典籍中被记载为“黑衣大食”的阿拔斯王朝，在一百多年前曾经盛极一时，巴格达的辉煌也在那一百年中达到了顶峰。
然而盛极必衰的轮回并非中国的王朝所独有，而是全世界任何国家、任何政权所必须经历的过程。
从一百年前开始，阿拔斯王朝就开始衰落，正统的波斯贵族开始丧失权力，突厥人掌握了军权，他们废立哈里发，将整个帝国搞得乌烟瘴气，阿拔斯王朝开始分裂，地方政权纷纷割据，正是“分久必合、合久必分”，遥远的西方帝国也未能逃过这条铁律。
如今，巴格达已经彻底丧失了其政治上的地位，只是沦为名义上的帝国首都，不过这座城市仍然是西方世界的宗教中心与经济中心，这个时代，东方的战乱尚未结束，而欧洲……那还是一个猴子乱跑的大陆。
城门开启，大商人法蒂玛迎来了他的老朋友——来自萨曼的丝绸商人赞吉。赞吉的背后有一百五十头骆驼，其中八十头骆驼上是暗藏武器的勇士，另外七十头则驮着沉甸甸的大箱子。
巴格达的治安并不好，同样雇用了一大群保镖的法蒂玛匆匆将老朋友请回家去，在地下室打开那些大箱子，让法蒂玛吃惊的是，七十口箱子里头，竟有五十箱的丝绸。
“真神保佑！”法蒂玛赞叹道：“赞吉啊，我的兄弟，你怎么能够搞到这么多的丝绸！我的朋友，我可多久没有一次性见过这么多的丝绸了。你看它的色泽是如此的明亮，你看这手感是如此的光滑，啊，赞吉啊，你要发大财了，你带来了五十箱丝绸回来，我敢说你回去时带走的就是一百箱的黄金！”
赞吉笑了起来，问道：“现在这边的丝绸价格怎么样？”
“高得很，高得很，各地的商人，见到这些丝绸就会像饿狼见到羔羊！光是巴格达就能将这些货物全部瓜分掉，拜占庭那边想分一杯羹都难。”法蒂玛说：“不过这么多的丝绸，我想你多半是积攒了很久，咱们最好不要一次卖掉，那样卖不掉最高的价钱，咱们一点点地卖，一年出个十箱，啊，这五十箱子丝绸，足够你在这里过上天堂般的生活了，赞吉，你别回去了，就留在巴格达吧。”
“我才不留在巴格达呢。”赞吉说：“这座摇摇欲坠的巴格达有什么好处？你们这边太乱了！你都不知道这一路我是怎么过来的！听说南边最近又出叛乱了，是么？”
“嗯，是的，是设拉子的布韦希家族。”法蒂玛说：“布韦希家族三兄弟最近是越来越强大了，不过我并不是很担心他们，其实我觉得也应该有一个强大的人来结束这混乱时局了，或许，布韦希三兄弟也是一个选择。”
“只是也许而已，对吧。”赞吉说：“我是从东边来，也听过他们的一些事情，不过他们要成气候，却还需要时间，那样变数太多太大了。”
“那总好过你在东方啊。”法蒂玛说道：“布哈拉虽然好，撒马尔罕虽然繁荣，但和巴格达相比也只是两座外省的省城，哪里比得上这里呢。当然，如果你只是要保平安的话，边远地区也是一个不错的选择。”
赞吉笑了起来：“保平安，我可不是要保平安，我在做大生意呢。这次我不顾艰辛万里迢迢跑来巴格达做这笔生意，为的就是储足资金好去东方！”
“去东方？”法蒂玛说：“应该说，回东方吧。”法蒂玛认为赞吉所说的东方就是萨曼，“奈斯尔二世确实是一位贤明的君主，在他的统治下河中应该还有十年以上的平安岁月，不过我不认为那里是做大生意、创大事业的地方。巴格达虽然乱，但作为世界中心的地位是不会变的，而且有的时候，越是乱，就越有机会赚钱！”
赞吉又笑了笑，法蒂玛注意到这次这位朋友的笑容带着几分怪异，好像自己说错话了一般。
“赞吉，我的朋友，你为什么有这样的反应？我说错什么了吗？”
“你的情报确实落后了。”赞吉说，“东方早就天翻地覆了，而且我说的东方，也不是萨曼。”
“不是萨曼，那是……”
赞吉没有马上回答他，却说：“刚才你说，巴格达是全世界的中心，嘿嘿，但你别忘了，它可不是唯一的中心。”
“嗯，”法蒂玛沉默了一下，说：“那你是说君士坦丁堡吗？那里确实也繁荣，不过你应该知道，自从我们天方教兴起以后，十字教就彻底不行了，罗马帝国也将成为一个永远过时的传说，你看吧，越往后，巴格达的地位就会越发超越君士坦丁堡。”
他留意到了赞吉那不以为然的神情，问道：“怎么，我说的不对吗？”
“对，对，对极了。”赞吉说：“不过你说的，都是西方的情况啊，而你别忘了，这个世界，还有另外一个中心！”
法蒂玛似乎想到了什么：“你说的是……”
“长安！大唐的长安！洛阳！大唐的洛阳！”赞吉道：“那才是能与巴格达并驾齐驱，并且在以后会前途无量的城市啊！”
法蒂玛呆了呆，忽然笑了起来：“赞吉啊，你别跟我开玩笑了，长安？洛阳？大唐？那是我们爷爷的爷爷的爷爷时候的事情了，只能拿来怀旧的。”
赞吉冷笑起来：“所以我说，你的情报落后了！”他拍拍那五十箱丝绸，道：“这些货物，你最好赶紧帮我出了，越快越好！”
法蒂玛见他说出这等违反商业法则的话来，却又知道自己的这位朋友绝不是一个愚蠢的人，忙问：“老朋友，到底是怎么回事，东方是不是出大事了？”
“嗯，是出大事了。”赞吉说：“我带来的这些丝绸，都是于阗的货，于阗的丝绸产量虽然不少，但质地却还不算是绝顶的。再过一段时间，丝路可能就要彻底重开了，如果来自中原的丝绸涌过来……嘿嘿！虽然真的重开或许还要几年，但只要消息传到，丝绸就会降价，这个你我都明白的。”
法蒂玛大惊：“老朋友，这是怎么回事，怎么回事呢！”
赞吉道：“东方出现安西唐军的事情，你听过没有？”