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坐在办公室里的凯瑟琳一手拿着香烟和文件夹,另一只端着咖啡杯,转回桌子边。
呷过第一口热乎乎的咖啡之后,接着点燃了一根香烟,经过一番吞云吐雾,她感到暂时的慰藉。她继续吸着,她那拿着香烟的被尼古丁染黄了的细长手指,也抖动得轻一些了。过了一会儿,她把吸剩半支的香烟在瓷烟灰缸里碾灭后,才再一次端起咖啡杯。
这时,咖啡仅仅有点温热,她立即一口气将它喝光。如此地武装了一下之后,她最后打开了那个文件夹。文件夹中有两张纸。第一张上,秘书整整齐齐地用打字机打上了二十四个上海知名的显贵、头牌人物的姓名以及他们的家庭住址。
凯瑟琳扫视了这串名单,他们不是朋友,就是邻居或相识,没有一个不认得的。尽管如此,她知道,说服他们显然需要很长时间,花费很多精力。
两年前,她还是一个的什么都不用烦恼的家庭主妇,生活对于新婚不久的她来说,就是的上午收拾一下花花草草,下午和那些与她一样无聊的太太们喝上下午茶,聊聊天,到了晚上衣着华丽身佩珍宝的她便丈夫一起参加舞会,或许那就是她生活的全部。
而两年前,当她的丈夫登上了伊丽莎白公主号之后,一切都改变了,伊丽莎白公主号沉没了,随之沉入海底的还有她的丈夫,而她,成为了一个寡妇,同时还多了一个职务——汇升银行董事长。
从此,汇升银行董事长一职便成了她的整个生活。
“哎!”
看着文件上曰益临近的时间,她不禁一叹,妩媚的眉头皱成了一团儿。在上海租界所有的夫人们都曾用羡慕的眼光望着她,在她失去丈夫后,她成为了上海最富有的女人,除去丈夫留下的不菲的财产外,她还拥有一家资本200万英镑的银行。
但只有她知道,实际上,汇升银行在两年前就面临着随时可能破产倒闭的境地,她的丈夫是一个银行家,同样的也是一个投机商,第二次布尔战争爆发后不久,他便将参与了南非金矿与钻石矿的投机,尽管那些矿区仍处于布尔人的控制之中,但他相信风险与收益是成正比。
但是战争并没有像他想象的那样,很快就会结束,反而无限期绵长了下去,从他生前,直到死去,直到现在,这样战争一仍然没有结束,尽管现在英国人注定将会取得胜利,战争或许很快就会结束,也许到明年被关闭的矿井,就会重新开始生产,但是汇升银行却撑不到那个时候。
过去的几个月间,接管银行后,面对空荡荡连只老鼠也没有的金库,利用联军攻进京城的理由,银行的职员们成功的让那些客户相信,银子还是存在外国银行里的安全,如果仍然坚持提款的话,那就暂时从其它银行拆借一部分。
可现在需要面对的是,在未来的几个月中,会有一批总存额高达一百万英镑的现银存款到期,而出人意料的是,无论银行职员怎么样劝说那些顾客,他们仍然坚持要把钱取走,现银、外汇,只要是钱就行了,当然,他们不要汇升银行发行的兑换券。
一百万英镑!别说是一百万英镑,就是十万英镑,现在汇升银行也拿不出来,过去的近一年间,为了维持银行的声誉,凯瑟琳早已经倾家荡产了。
“只要撑过这一关就行了!”
想到报纸上提到战争即将结束的新闻,凯瑟琳丰润而姓感的嘴唇微微一扬,但想起过去几天,多年银行先后拒绝再次拆借,让她的眉头再次皱成了一团。
就在这时,办公室的门先被敲响两声,接着一个身材窈窕的金发女郎走了进来。
“凯瑟琳,查理同意了在今天晚上和您见面!”
坐在马车里,朱家梁眼带诡光的盯着少爷手里的家什。
尽管方才在洋行里,已经看到这箱洋枪时,朱家梁双眼就冒出了光来,从枪被搬上马车,子弹放在马车后货,少爷便取出了两支来,顺带还从另一个箱子里出一个纸盒出来。
从上车后,一直把玩着手枪的陈默然不禁一笑。之前在洋行那刘士伦告诉自己,行里有一些博尔察—鲁格手枪时,自己还不知道是什么枪。