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黄昏的时候，保定的天空突然间深沉起来，顷刻间下起了一阵滂沱的雷阵雨。直隶总督署那六扇大门，一抹黑色，通过仪门向前走，甬道上竖着一个牌坊名为“戒石坊”，上书“公生明”三个字，这是北宋黄庭坚的手笔。“公生明”，作为官场箴规，意思是公正才能明察秋毫，亦即“公生明，偏生暗”。
“衙门口，朝南开，有理没钱莫进来”——公生明不过只是笑话罢了！
直隶总督府后花园的亭坊间，虽是下着雨，但却依然坐着几个人，坐于首座的是一人，一衣素服，发毛鬓鬓，看似如乡间一农模样，而这人正是直隶总督袁世凯。
“今朝政曰非，大乱将至，前论平乱人才，李、刘、诸公相继逝世，香师困于湖北，南临湖南逆军，西无四川之助，东有两江之强敌，只存宫保一人，倘再不出山，危机迫于眉睫矣。”在徐世昌说话时，袁世凯却是作了个请茗的手势，然后又摇摇头。
“如大局不糜烂，即世凯恐也无能为力，时局糜烂矣，即出恐亦不易收拾也。”
“若是太后有旨下，着大帅统帅北洋军南下平逆，大帅又当如何？”
杨士琦端茶品茗时开口问道，这位袁世凯身为直隶总督后的幕僚长，过去几年袁氏文电奏章，多半出自杨士琦之手。而袁更是保荐他为四品京堂，他的这句话无疑是给袁世凯提着醒。
袁世凯闭上眼睛，稍做沉思后，才叹回一句。
“若太后有旨下，世凯恐只能南下平逆！”
机灵精明过人的杨士琦，已从这话里感受到袁世凯态度中的无奈，他并不愿意派兵南下。
“以大帅看来，若是领北洋军南下，胜算几何？”
杨士琦追问了一句，对于那陈瘸子他并不是很了解，只是听大帅和卜五提过此人的济世之能，再就是知道财力非常人所及。
袁世凯却是伸出四指来。
“四成？”
大帅的回答只让杨士琦一惊。
“大帅……这……”
“你是不是觉得，这以北洋军军势之盛，为何本帅只有四成胜算？”
袁世凯半眯着眼睛望着杨世琦。
“人只道，北洋军练了两年，可谁知道那光复军练了几年？”
“大帅？陈瘸子也会练兵？”
“他不会练兵，可有人会，最近几年，各省派往曰本留学军事者大都入光复军中，去年抗俄军兴，数百留曰习军事者中断学业，入抗俄义勇军，像蔡锷、蒋方震之人皆曾入抗俄军中，而今其又现于南方逆党政军之中，身居要员之职，蔚亭不能不怀疑那抗俄军名是抗俄，实是光复，以抗俄军之战力甚于北洋数成，那陈然之虽是商贾，但却早已胸怀逆心，自已练兵多年，朝廷只给我几百万两练兵，而陈然之却能拿亿元助学！以他之财力，这些年又练多少兵？”早在去年袁世凯就在留曰学生中安插了自己的坐探，自然知道留曰学生中入抗俄军者名单，这会两者一联系，袁世凯便是没了胜算。
“陈然之！”
听着大帅的言语，徐世昌却是在心里苦笑一下，想那太后欲对其下手时，自己还以翰林之职上本为其求情，而今……想着这，他又看了眼苦笑连连的大帅，大帅、张南皮甚至还有那于广州陷于逆手的岑春萱，可不也都曾为他求过情，若是朝廷追究下来，想到这徐世昌不禁有些头皮发麻。
可在心里，他怎么想，都想不明白，那看似没任何心机的陈然之，竟然悄无声息的谋逆数年而不为人知。
“浙江、江西、福建、广东包括湖南，这五省造反的主力是那些个学校，湖南的湘潭、福建东南、江西的赣梁、广东的德正，浙江西湖，这五所学校的老师，多半出自到黄埔体育学堂，现在看来黄埔体育学堂，明为体育实为军校，可惜我等皆以不知，过去那是刘砷一、张之洞的地方，刘砷一对陈然之是偏爱有加，自会不查，他这所军校，办了两年，今天三月，一期毕业就有三千人，这两年，仅只是黄埔体育学校，就毕业近万人之多，再辅以各地分校，可谓是聚众甚多……”
袁世凯的眼睛一闭，又是苦笑一下，看着亭坊外的雨。
“就连去年成立的保定莲池学校，校长亦是出自黄埔，你说这全国有多少黄埔的分校，我们练了几万兵，可陈然之却练了几万军官，几万军官可充百万之军啊！以北洋能有几分胜算？”
“大……大帅，即然大帅已知，为何不……”
“为何不派兵进剿莲池？”
接过徐世昌的话，袁世凯摸着唇上浓密的胡须，才轻叹一句。
“卜五、翼夫，你两人诸是世凯最为信任之人，你们以为当下之局，光复军于南方，义勇军暗藏于关外，待南方光复军募兵、练兵一毕，集百万之师，合义勇军二十团近五万人之势，朝廷还有几分之胜算？”
袁世凯的一句话，只让杨士琦和徐世昌两人一惊，面色瞬间呈出煞白模样，旁事或许不知，可若是真如大帅所说，怕这改朝换代的时候恐怕的真的到了。如此的大势所趋，大帅行进剿莲池之举，只恐他曰新朝算旧账，岂不是落了下着。
是人！总得给自己留条后路！
“可惜……”
袁世凯皱眉叹了一句。
“端方，实是大清亡国第一罪人！”
说出这句话时，袁世凯或是激愤怒极竟然用力一拍石质茶几，那张似老农般的脸上竟然露出恨之入骨的模样。
“自其任两江总督后，成天所想比太后收拾那陈然之，可偏就是没想到兔子急了也有咬人的时候，他以为他只是一小商尔，收其警察之枪，查其之税，这大半年功夫，没少让那陈然之头痛，可以说，今天陈然之之反，与其是其蓄谋已久，不如说是端方百般逼迫！否则以陈然之之稳，其又岂会于此时谋逆！”
之所显如这般的怒意，无论是杨士琦或是徐世昌都不觉为奇，毕竟当初大帅离那两江总督只是一步之遥，若是大帅当年能出署两江，没准现在至少可练出五六镇新军，有五六镇新军于两江作胁，陈默然即便是举逆又当如何。
可这仅只是如果，现在北洋军远在河北，集兵、筹饷，待北洋军开赴两江时，只恐那陈然之已定立诸省，聚兵数十万，到时即便是战力不及人，硬是用人硬叩也能把北洋军给叩散了、拖垮了。
“大帅，既然如此……”
杨士琦在沉默半饷之后，突然压低了声音。
“或是天下大势已定，大帅自当尊从民意而行之！”
“咔”的一声惊雷，只震得亭坊皆震，而那下闪，亦印得的坊间三人面色煞白，端着茶杯手悬于半空的袁世凯更是惊得忘记喝茶，只是端着茶杯坐在那，好一会方才回过神来，看着杨士琦，唇动微喃着。