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宋芸儿带着夏萍和五个女护卫,先来到了七十里外的荡梁镇,找到了匡弥声称的那个福来客栈,找了掌柜的和店小二们进行调查。
由于匡弥是进士,他老爹又是翰林院大学士,也算得上是名门望族,这成都四乡八里的也都知道。那掌柜也把匡弥能够下榻他们客栈视为一种荣耀,刻意奉承,不仅作了最拿手的麻辣水煮牛肉,瓜果点心无不齐全。还免了他们的全部食宿费用,求得了匡弥的一幅字,叫人装裱了,挂在了客栈中堂。
从落款上看,果然就是吴巧贞被杀的那一天,宋芸儿还是不死心,又详细询问了掌柜的和店小二这匡弥的长相,也都对得上号。掌柜的还证明,那天晚上直到三更天,匡弥还在房里挑灯看书,掌柜的还亲自给他送过夜宵,凌晨五更天启程出发的。
这么看来,匡弥的确没有作案时间。宋芸儿很是沮丧,与夏萍等人离开了荡梁镇,前往眉州。
眉州可谓千年古城,自古以来文化鼎盛,饮誉四海,文化名流,史不绝书。
宋芸儿等人一出现眉州市集上,马上引起了路人的注意,这天寒地冻的寒冷天气里,这几个女子都是衣着单薄却飒爽英姿,尤其是宋芸儿,身有绝世武功,所以只穿一件夏曰的薄纱,而毫无寒冷之意。
宋芸儿等人一路上快马加鞭,到眉州的时候已经是第二天晌午了,都有些饿了,于是想下马吃点东西,走进一家客栈,小二马上迎了上来:“姑娘,请问是打尖还是住店?”
“先吃点东西,这里离知州衙门还有多远?”宋芸儿等人坐下,小二吩咐人将她几人的马牵去马厩喂草料。
“姑娘是去告状还是找人?”小二听她问衙门,看这几个姑娘面生,想是外地来的。
“找人。”宋芸儿说道。
“那你来得不是时候,衙门这几天办丧事,你怕是找不到人了。”小二为宋芸儿她们端上热茶,想给她们暖暖身子。
“丧事?谁死了?”宋芸儿问道。
“我们知州公子死了——姑娘吃点什么?”小二当然不会只和这个长得象花一样的姑娘只是聊天。
“什么?眉州知州的公子死了?是不是叫方堑?”
“是啊,敢情姑娘认识方公子,唉,多好的一个人啊,说没就没了”
“怎么死的?什么时候死的?”
店小二扳着指头数了数,说道:“十一月初四死的,至于怎么死的,这我可不太清楚。听说明天就要下葬了。”
宋芸儿与夏萍两人互看了一眼,自己要来找的主又死了,难道,又被凶手抢先了一步吗?
“姑娘,你们几位吃点什么?”店小二又问了一次。
“随便好了。精致一点的上就行。”宋芸儿随口道,顺手赏了他一小块碎银子。把那店小二笑得嘴都合不拢了,一个劲表示感谢。
夏萍补充道:“小二,我们要住店,给几间上房,干净点的。”宋芸儿点点头,看样子这事情有蹊跷,不查清楚,不好回去交差。
“好嘞!住店!精致的酒菜上了哦~!”小二一路吆喝着走了。
饭菜很快送上,倒还可口。吃过饭后,宋芸儿和夏萍等人装作逛街的样子摸清了衙门周围情况,然后回到房间好好睡了一觉,她要等到晚一些夜探知州衙门。
深夜,为了避免目标太大容易暴露,宋芸儿让夏萍等人在客栈里等,自己换上夜行衣,黑巾蒙面,从窗户上跳了出去。
衙门边的街道上只有一个孤独的老人慢腾腾走着,打着更。不一会儿,宋芸儿已经到了知州衙门的房顶上。
古代衙门地方大,白天热热闹闹的,一到晚上,书吏三班衙役一走,关门闭户的,顿时变得冷冷清清,所以,古代就有很多衙门里闹鬼的故事。不过,今晚上这衙门里却很是热闹。和尚念经的声音不绝于耳,男男女女的哭泣声一阵阵传来。
宋芸儿静悄悄往内衙灵堂方向潜去,靠近内衙围墙边上时,突然听见说话声,想是衙门里的巡视衙役,赶紧蹲下身屏住了呼吸。
“方大人已经好几天没合眼了。”一个人说道。
“是啊!唉,白发人送黑发人,真是让人伤心啊。”另外一个听着声音象是年纪大些。
“方公子武艺高强,却被人杀死了,真是……唉!缉拿凶手至今没消息,把那一帮子捕快们搞得团团转。”年轻的说道。