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“父亲，我回来了。”郑沿轻声道。

“嗯。”郑棠缓缓转过头道：“你那老同学说什么？”

“没说什么。”郑沿低声道：“叙旧而已……”顿一下道：“父亲，此事怕是难以善了了。”

“是。”郑棠转回头去，望着那副楹联道：“为父一直留着正学先生这副对联，就是知道我们恐怕也难逃一样的结局。”

“只是这样一来……”郑沿黯然道：“对族人们太不公平了。”

“唉。”郑棠苍声一叹，颤声道：“忠孝自古两难全，为父终于体会到，十年前正学先生的抉择，是何等的艰难了。”一面是忠孝节义，一面是族人性命，当两者不可兼得时，怎样选都是彻头彻尾的悲剧。

选择了前者，你将成为冷血的忠臣，固然青史留名，但每个字背后，都含着全族父老的鲜血；选择了后者，你还算个有感情人，但将背叛自己的信念，成为不忠之臣。不仅遗臭万年，还让全族蒙羞，这是比死亡还残酷的惩罚……

之前无数个失眠的夜里，郑老爷子都在反复扪心自问，自己到底应该对谁负责，向谁尽忠。但答案无一例外……人必须要知恩图报，太祖皇帝厚待郑家，授予郑家最高的荣誉，建文皇帝为浙江减免税赋，又在危难之际选择了信任郑家，郑家根本没有别的选择，唯有将建文保护到底，哪怕牺牲全族，也在所不惜！

尽管早作出了选择，但当来到这关口时，郑老爷子仍旧心如刀绞，这几日，他只要一闭眼，便是满眼的尸山血海……

好在事到如今，已经别无选择，若是此时背叛了皇帝，非但名节要被玷污，举族的性命亦已难保。朱棣那样的暴君，怎会容忍收留建文的郑家，存在于世上呢？

“父亲，何时告诉他们真相？”郑沿只好退而求其次道：“族人们有权知道真相。”

“当然，但不是现在。”郑棠缓缓道：“现在，我们还没到山穷水尽的那一步，还有机会保全大师和族人！”顿一下，他苍老的目光变得凌厉起来道：“所以小子，打起精神来！不到最后一刻，不要轻言绝望！”

“难道我们还有什么底牌么？”郑沿将信将疑的问道。

“有！”郑棠沉声道：“心系大师安危的，不光有我郑家，还有天下的忠义之士。他们会想尽办法来救驾的！”

“但愿吧……”见父亲将希望寄托在外援上，郑沿不禁失望，在永乐皇帝的注目下，在数万官军压境下，哪路神仙也没法从浦江捞人。

但是郑棠不愿细说，底牌之所以能成为底牌，它首先是最高的机密。

“父亲还有一事，”郑沿话锋一转，道出更现实的危机：“官军在镇子四周深挖沟壕，会不会挖出我们的密道？”

“……”郑棠闻言低声道：“周新这个人太狡猾了，没想到一上来就来这手，”这看似是个笨办法，却是最要命的：“所幸当初祖父考虑秘，将密道开在地下极深处，朝廷不知道具体位置，只能平均用力，短时间内是挖不到的。”顿一下道：“实在不行，只能引檀溪之水灌进地道了。”

“那样大师彻底没有逃生之路了。”郑沿低声道：“父亲为何不让大师从密道离去，或有逃脱的可能。”

“不可能的，朝廷的耳目已经遍布全县，只要大师他们一露头，走不出多远就会被发现。”郑棠摇头。