洪谦正与苏先生说文章事，小茶儿一脸焦急来请，还道出了什么要紧事，苏先生亦非不通情理之辈，说：“稿子留下，我再看看，你去罢。”洪谦一路行，一路问小茶儿：“究竟是何事？”小茶儿满头汗，只管摇头，洪谦愈发心疑。

到了秀英正房，只见秀英只管搂着玉姐哭，玉姐一脸铁青色，显是怒极。小茶儿将门一掩，秀英只落泪，且不敢号啕，玉姐道：“小茶姐说与爹听来。”小茶儿复将如此这般说与洪谦听，越说身上越冷，抬眼看时，洪谦一张脸看不出喜怒，一双眼早眯了起来。

玉姐便似钉当地一般，死活不肯离开。洪谦胡乱往张凳儿上坐了，问：“你们两个待如何？”

秀英道：“不能声张，虽咱家清清白白，然女孩儿名声，但凡有人提了这等事，又提到你名字，便是洗不掉了。这杀千刀，终是个祸害，不除不行，只有千日做贼，没有千里防贼哩。还有那小寡妇家那个饿不死小杂种！这般心黑手狠！”

洪谦却看玉姐，玉姐冷声道：“他要爬墙只管叫他爬，待他爬到墙头儿上，却叫声‘有贼’，那寡妇家里必有人醒。闹将起来，趁乱一棍儿打死了，使人知道他爬寡妇家墙，叫邻居看着了当贼拿，管好叫他身败名裂。府君不大问事儿，纵问，这等深夜乱事儿，他也问不明白，便做个死无对证！”

秀英听了一呆，旋即又道：“那游家小杂种呢？！他与他那个偷汉子娘一日不死，我一日不安！今日能做出这等事儿，明日不定有甚恶毒主意哩。”

玉姐于此却无主意，便去看洪谦，洪谦垂下眼睛，道：“他不仁，我便不义罢，一道打杀算完。儿子捉了亲娘奸，却与奸夫混战，一道死了。这事，须细做安排，不可泄漏了风声。凡事当密之，君不密失其臣，臣不密失其身，你于今可有所悟？”

玉姐一点头，便听洪谦安排。

这头计定，秀英又说小茶儿：“你是个好，只此事不可声张，我不好明着赏你，日后你有看中小女婿，我与你放良，备下一套妆奁来发嫁了你，你娘我这里，自有她养老钱。”小茶儿忙跪着谢了，又说：“我是姐儿人，只为姐儿力。姐儿说甚，便是甚。”

洪谦亦赞其忠诚可靠，又说玉姐：“你这丫头，要待她如心腹。”

玉姐道：“我晓得，心腹去，人也活不得了。”

当下定计，小茶儿往与那书僮儿道：“你家郎君生得倒好，只是装束上不雅相。我说与你，若无心呢，就此收手，若有心呢，却要好衣着。”说着玉姐喜欢甚样打扮，叫他赵信依样装束好了，这内里有几样佩饰却是赵信没有。小茶儿便说，这游家便有，念郎从他娘那里讨了他爹遗下一支仿内造金簪儿与赵信别了，又将一块上好蓝田佩也偷了来与他戴了。又教他身上却携一纸书就《凤求凰》，待说得入港时，留下来做表记。

却不是爬墙。这两家宅子只好隔一道夹壁，两家朝着后街各有一道角门儿，后街平日没人走，唯有收夜香、垃圾、又或是打之人路过。待梆子响过，这头角门儿开了，只等那头小茶儿引了玉姐来见赵信。

那头洪谦早布置停当，赵信这头一冒头儿，那头便不知何处有人叫喊：“有贼。”四下灯笼火把打起来，乌压压一堆人涌将出来，照着赵信便是一套打，连书僮儿也打得没声儿了。那头念郎还门内未曾走远，连着念郎小厮儿，也是一套打，洪谦一棍敲到念郎后脑，直打出血来，眼见有进气没出气，却将棍儿塞往赵信手中。

赵信叫打得急了，一头挡了头脸，早叫打懞了，只会说：“休要打！嗷！”话未完，又叫打了一下。手上乱舞，恰捞了条棍儿便要四处乱打。众家丁且打且大声叫嚷，盖过了他声音：“打就是你这个贼，你还敢还手。”也不听他说，只管打，打得赵信没了声音。

此时四邻亦惊起，各点了人、拿了棒儿出来打贼。想这黑夜里，又是暗巷，纵有灯笼火把，也是看人不清，这赵信又穿一身白衣，原为做潇洒样儿，一群人早往他身处招呼，不打他，又去打谁个？

这头游宅里陆氏也惊醒，唤念郎不着，急披了衣裳，也点起家丁。走到后门上，却见人打贼，家丁也兴起，拎着棍儿上前。这陆氏毕竟母子连心，叫她瞧着地上躺着个人，酷似他儿子念郎。当下也顾不得，急上前看，可不就是念郎？当即号啕了起来：“狠心贼，怎地伤我儿性命？”

众邻居虽不与她亲近，然想她寡妇伤了儿子，也有些儿义愤，下手重。赵信叫人一套乱打打死了，书僮儿亦没了气息。这才将灯笼聚拢了来看，地下躺着两个死了是赵信主仆，那头念郎主仆误了救治，混乱中叫人踩了无数脚，待陆氏救起时，却是由温至凉了。

陆氏号啕起来。不想众邻居勉强分辨出是赵信来，看她眼神儿便有些不同。纪主簿是个做官，当即主张将尸身围起来，不令动，又派人看守，只待天明报往衙里，再请和尚道士来做个法事。洪谦听了冷笑，暗道活且要叫我治死，死又能奈我何？这等猪狗，该下十八层地狱来，只怕佛祖来了，也渡不出他！

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却说赵信、念郎各有盘算，一心要使玉姐堕落，不想小茶儿是个忠仆，甚好处不收，却将事报与主人家。玉姐承程老太公之余烈、袭洪谦之风范，赵信、念郎敢算计于她，她便要请这两个去死上一死！

这两个一套乱，皆叫打死，那头衙内来了杵作，来填尸格。验得念郎致命伤脑后，凶器赵信手中。赵信叫乱棍打死，却不知是哪条棍儿打。两个小厮书僮，也是混乱中身亡，却是邻居“义愤”。又因赵信面目打得稀烂，只依稀辨出是他，却于尸身上搜检出两样镌有游氏表记饰物来，且有一纸《凤求凰》，是他笔迹。又取邻居证词，知晓陆氏常与他衣穿。

洪谦却说：“因与他家离得近，听得有搏斗声，不得不出来相看。左右邻居，不得不相帮。”众邻居亦是如此语，又说洪家近，先出，我等稍远，后至，总是因远近而来。

又有说念郎不欲这赵信娶他母亲。这头却是孙友听了凶讯失口：“他竟因那家小儿不喜，为娶这寡妇害人家儿子性命？”一语传出，便也好做个证人。公堂之上，孙友见出了人命，便隐了自家撺掇，却说起赵信要弄人家寡妇，人家儿子不愿之语来。因见洪谦也堂上，便将曾谋他家女儿之事烂肚里不敢说。

那头县令看了，再无遗误，且这《凤求凰》是个才子为勾搭寡妇写，此情此景，万分匹配。又有赖三儿拿了赵信打欠条，求追讨赵信之遗物充抵。县令觉是赵信欠了赌债，要勾寡妇赚钱，不意念郎意不平，便做出凶案来。

顾不得赵信曾得郦玉堂青眼，准依了杵作所验，又因念郎、赵信皆死，正好结案。陆氏是寡妇，便不“通奸”条目所管，县令亦不打她板子或施徒刑，却不须判。这头陆氏死完儿子又成□，百口莫辩，盖因那簪儿、玉佩，都颇贵重，游氏大户，凡贵重之物皆有游家表记。

游家大郎听闻亡父之物叫这妇人偷与了奸夫，登时叫人递了状纸，要来追讨。堂上验看，自认得自家物件儿。又是一场好闹，又递状纸，将陆氏手中一分银钱追回，连宅子都收了，只把嫁妆还与陆氏，且将陆氏宗谱除名。陆氏家中本是贫极，方将个黄花闺女与个一脚进棺材老人做填房，能有甚嫁妆？几是净身出户。

因死了兄弟，游大郎收回钱物，却说念郎早夭，止陆氏宅内做几场法事，便匆匆寻个地儿烧埋了事。却将这宅子锁了，盖因出过人命，二、三年里，倒不好租卖。

事却未完，却是州县两处之官吏，将赵信十八代祖宗也要骂，连着陆氏也挨了无数句“狠心不顾亲子□”。你道为甚？却是因着这桩人命官司，他们今年考绩又要记上一笔。但凡做官儿，恨境内有人生事，盖因这吏部考评，除开租赋之征缴、安抚境内之民、招徕流亡、教化民众多出有功名之人，极要紧一条儿，便是境内不好有违法之事。

你境内出了百起案子，全破了，还不如那只出了十起，只破了八起。江州先时顶天是出些儿偷窃案，又或是争产案，何曾有这般人命官司？一报上去，大家金身便要齐破。由不得不骂。

郦玉堂于书房里叹气，自恨瞎眼看错了人。那头洪谦也头疼，却是玉姐不开心。事虽了，玉姐经此事，心中终是不，秀英看眼中，便要说带玉姐去慈渡寺里烧香。玉姐去了一回，面上平静，终不复往日活泼。洪谦看眼里，不觉心疼，便说：“趁一早一晚天凉，咱们去城外头骑马散心去。”

作者有话要说：依旧不瘦哦～

下集预告：早恋。